– Она пришла за мной, – сказала я. – Ты это знаешь.

Он остановился на секунду, и я увидела в его глазах тень чего-то… похожего на страх. Или раздражение.

– Именно поэтому ты должна быть под замком, – сказал он тихо. – Ты не представляешь, с чем они работают. Что они сделают, если получат доступ к твоей крови.

– А ты лучше? – я резко обернулась, нависая на нём взглядом. – Или просто боишься, что кто-то перехватит твою игрушку раньше?

Его ноздри дрогнули. Он молчал, но сжал челюсть так, что на скулах выступили жилы.

– Перестань вести себя как упрямая девчонка. Сейчас не время для твоего сарказма, – произнёс он сквозь зубы. – У тебя есть дар. Уникальный. И я – единственный, кто может тебе помочь.

Я встретилась с ним взглядом. Карие глаза. Холодные. Сильные. Циничные.

И – убеждённые.

Я сделала шаг назад.

– Ты не спаситель, Баркли. Ты просто научился хорошо играть эту роль.

В этот момент сработал внутренний замок лифта. Ллойд рванул дверь, потянув меня за собой. Я пыталась удержаться, вцепившись в косяк.

И тогда…

– Джинджер! – донёсся голос сзади. Это был Иттен. Он бежал за нами, в панике. – Что происходит?!

Мой взгляд метнулся к нему. И этот миг замешательства Баркли использовал: он дёрнул меня внутрь, и лифт захлопнулся.

Камера наблюдения мигнула над головой. Баркли молча смотрел на меня, тяжело дыша.

– Ты не понимаешь, – наконец сказал он. – Они убьют тебя. А я… я пытаюсь не допустить этого.

Я смотрела на него. Всё моё нутро кричало: не верь. Но голос внутри шептал: а если это правда?

Впереди ждала тишина. Кабинет. Камеры. Стены.

А снаружи – девушка в маске и газ, растекающийся по базе.

Выбор был иллюзией. Но я всё равно чувствовала – приближается что-то, что её разрушит. Мы вышли из лифта и Ллойд под руку тащил меня вперед пока мы не дошли до его кабинета.

Металлическая дверь захлопнулась за нами с глухим звуком, словно замуровывая внутри. Баркли отпустил мою руку, но его взгляд остался таким же цепким.

– Садись, – бросил он, проходя к пульту. – Нам нужно поговорить.

– Я не подопытная крыса, чтобы ты командовал мной.

Я осталась стоять, скрестив руки на груди.

Он чуть прищурился, разглядывая меня, как будто решал – ломать ли прямо сейчас или оставить на потом.

– Пока ты на этой базе – ты часть эксперимента. И ты отлично это знаешь.

– А если я не хочу быть частью вашего цирка?

– Тогда ты станешь частью чужого. Того, который уже ломится к нашим дверям. – Он указал на монитор, где был зафиксирован силуэт девушки в маске. – Ты думаешь, они спасут тебя? Группа «Холмы»?

Его голос был ядовитым. – Они не лучше нас. Просто работают в других лабораториях.

Я подошла ближе к экрану, разглядывая лицо в маске. Оно было пугающе безэмоциональным. Девушка двигалась как будто на автомате, точно, будто знала всю базу наизусть.

– Кто она? – спросила я тихо.

– Один из боевых оперативников «Холмов». Вне закона, вне морали, вне правил. Её зовут Саманта. И у неё одна цель – твоя кровь.

Он сделал паузу, глядя на меня.

– Твой ген, Джинджер, – это золотой билет. Для кого-то – к бессмертию. Для других – к власти. А ты стоишь между этим.

Я отвернулась от монитора.

– А ты? Что хочешь ты, Ллойд?

Он не сразу ответил. В его взгляде вспыхнуло что-то странное – не холод, не контроль. Почти… интерес?

– Я хочу, чтобы ты выжила.

Я рассмеялась. Сухо. Без улыбки.

– Ты хочешь контроля, не лги.

Он пожал плечами, будто соглашаясь.

– Контроль – это способ защитить. Убеждение работает не всегда.

Я подошла ближе, почти вплотную. Смотрела в его глаза, не отводя взгляда. Он был выше меня, сильнее. Но я не собиралась отступать.