– Так как ты сюда попала? – снова спросил Иттен, немного тише, чуть более серьёзно. – И как вообще узнали, что у тебя этот ген?

Я посмотрела на него, прищурившись. Он спрашивал искренне. Не из-за отчёта, не для доклада. Просто хотел знать.

– Это случилось давно, – начала я, чуть хрипловато, – ещё когда я была подростком. У меня были… проблемы. Мигрени, гиперчувствительность, бессонница. Врачи прописывали лекарства, говорили, что это неврология. Но один врач – она была странная, с фанатичным блеском в глазах – решила провести генетический скрининг.

Иттен слушал, не перебивая. Даже перестал шевелить ложкой.

– Она нашла что-то. Мутировавший фрагмент. Тогда я не поняла, что это значит. Мне выдали курс препаратов – заглушающих активность гена.

Я пила их. Годами. Всё казалось под контролем… пока я не решила поступать в университет.

– Куда? – удивился он.

– Верховная полиция штата Агнесс, – с горькой усмешкой ответила я. – Да, звучит иронично. Я хотела быть на другой стороне. Следить за законами, расследовать… а не…

Я махнула рукой.

– Но когда я подала заявление, мой медпрофиль перехватили. Через день ко мне пришли люди. В чёрном. Без эмоций. И я проснулась здесь.

Он выдохнул.

– Чёрт…

– Примерно так и звучит моя биография в базе данных, – добавила я. – Грубо. Скомкано. Без хэппи-энда.

Прежде чем он успел что-то сказать, по потолку прошёл глухой металлический звон. Резкий сигнал. Красный свет врезался в глаза, сирена взвыла с такой мощью, что даже столы вздрогнули.

– Что за… – Иттен резко вскочил.

Система громкоговорителей загудела:

«Всем сотрудникам немедленно пройти на уровень наблюдения. Протокол "КРАСНЫЙ МОДУЛЬ". Нарушение периметра.»

Словно по команде, все бросились к выходу. Я и Иттен двинулись за ними, инстинктивно.

Мы вышли на мостик. Он был подвешен над техническим отсеком и тянулся вдоль стеклянной стены, из которой открывался вид на территорию базы. Внизу, в зоне въезда, стояли вооружённые солдаты. Люди спешно занимали позиции. Но все уже смотрели в одну точку.

У ворот стояла фигура.

Женщина. В чёрном. Лицо закрыто матовой маской. Слишком спокойная для ситуации.

В её руке – металлический баллон. Какой-то цилиндр, обтянутый лентами с жёлтым маркированием.

– Что это за чёрт… – пробормотал Иттен.

Я чувствовала, как напряглось моё тело. Женщина подняла баллон – медленно, демонстративно. Щёлкнула клапаном.

Газ вырвался наружу – густой, серебристый, плотный как туман.

Один из солдат выстрелил, но пуля ударилась в невидимый барьер и отлетела в сторону.

Женщина стояла спокойно, как будто всё было по плану.

Я сжала перила, не отводя взгляда.

– Кто она? – прошептал Иттен.

– Не знаю, – ответила я. – Но она знает, что делает.

И у меня возникло странное чувство, будто она здесь не просто так.

Будто пришла за мной.

Газ стремительно растекался по периметру, скрывая фигуру женщины. Сирена стихла – странно, слишком быстро. Будто кто-то сверху решил: паника больше не требуется. Паника – уже лишняя.

– Это группа «Холмы», – сказал кто-то рядом. – Они прорвали щиты.

– Они здесь за объектом! – крикнул другой голос. – Срочно блокируйте уровни B и C!

Я не сразу поняла, что "объект" – это я. Но Баркли понял раньше.

Он появился словно из ниоткуда. В чёрной форме, с холодным выражением лица, сжав челюсть до хруста. Его пальцы обхватили мой локоть, как стальные кандалы.

– Со мной, немедленно.

– Отпусти, – прошипела я, пытаясь вырваться. – Я не собираюсь прятаться как добыча!

– Это не обсуждается, Остин, – холодно отрезал он. – Ты не понимаешь, что поставлено на кону!

– Да что ты вообще знаешь о понимании?! – я дернулась, но он усилил хватку, почти втягивая меня в сторону технического лифта.