– Снова хочешь меня чему-то учить? – подозрительно скосил, на призрака, взгляд ярл.

– А почему нет? Тактика, стратегия, военные хитрости – все это тебе пригодится, ярл. В будущем. А пока – наслаждайся зрелищем. Если хочешь посмотреть ближе – смотри, – гостеприимно предложил ему призрак. Он сделал круговое движение рукой, и чужой строй поплыл мимо туда, где среди конного разноцветия щитов и знамен, бурлило веселье и добрая воинская перебранка: важный дородный муж, в драгоценном позолоченном шлеме, в дорогом красном корзно*2, увитом узорами и подбитом соболиным мехом, поверх великолепной кольчуги, где ряды позолоченных и посеребренных колец создавали узор из квадратов на груди, распекал своих ближних дружинников, чтобы те, стали так, как ему требовалось.

– Это Вильгельм? – скорее определил, чем спросил ярл.

– Он, – подтвердил Кощей. – В его войске есть твои потомки, ярл. Их немало, надо сказать.

– Как такое возможно?

– Тебе это сложно понять, но между его временем и твоим прошло больше века. В войске есть, по меньшей мере, семнадцать мужей, в чьих жилах течет твоя кровь.

– Тогда потомки выбрали верного конунга для большого дела, – Оттар усмехнулся. – Я в жизни не видел войска более могучего! Сам Рагнар Волосатая Задница*3 позавидовал бы такому хирду*4. Разве что-то может противостоять такой силе?

– О, поверь, – сдержанно улыбнулся ему в ответ призрак. – … Сегодня им всем потребуется вся их удача и все силы, чтобы противостоять нынешнему противнику.

Тяжкий гул и рев чужих боевых труб он услышал сразу, даже сквозь гвалт и разговоры огромного войска норманнов. Мерный, глухо грохочущий шум, он приближался, с неостановимостью морской волны в бурю. Весельчак сделал движение рук, чтобы подняться выше: к войску его потомков приближалось еще одно войско – не менее большое.

– Войско ромеев василевса Иоанна Цимисхия. С ним во главе, – пояснил призрак, не дожидаясь вопроса. – То, которое было при нем, аккурат к моменту победы под Доростолом*5. Иначе силы были бы не равны.

– Твои слова по-прежнему пусты для меня, – буркнул Оттар. – Я такого не знаю.

– Ты не можешь его знать – он был после тебя, как и Вильгельм.

– После, – ярл на мгновение задумался. – И как долго я был мертв?

Кощей скривил сухие узкие губы в неприятной улыбке.

– Позже – мы еще вернемся к этому разговору, дорогой ярл. Даю слово.

– Слово? У тебя лживый и длинный язык, Гоша, – заметил Весельчак. – Как жаль, что я не могу его укоротить, как следовало бы.

– Тебя заботит совсем не то, что должно бы, на твоем месте, человек Севера. Тебе не интересно, отчего зубы твои – крепки и ровны как никогда? Отчего тело твое послушно и сильно, как когда-то, в твои двадцать лет, а ум, по-прежнему, умудренного жизнью мужа?

Внизу начиналось сражение – от воинства ромеев отделилась часть, похожая с большой высоты, на рыхлое пятно с многочисленными, юркими щупальцами. Ярл мановением руки приблизился, рассмотрев сотни и сотни длинногривых небольших лошадок и людей в высоких островерхих, отороченных мехом шапках, длинных халатах и с кожаными щитами за спиной. Мелкие, разномастно одетые и пестрые, на таких же мелких, гривастых лошаденках, они не выглядели столь грозно, как конные хирдманы конунга Вильгельма.

– Герцога, – поправил Кощей. – Вильгельм – пока, на этом моменте судьбы, еще герцог, хоть и будет – королем. Эти – пацинаки или печенеги, на службе византийских василевсов. Прикормленные.

«Чтоб ты в нужнике*6 утонул, тюлень хилолапый! Вновь копаешься в моей голове». Призрак скривился своей скрипучей, старческой улыбкой, а между тем странные нестрашные люди приблизились к воинству норманнов на сотню шагов – легкие облачка зарябили в воздухе, а над воинством Вильгельма эхом, от ряда к ряду, прокатилось «Щиты!». И сразу же послушался дробный грохот – словно шел крупный дождь.