– Мать твоя нерпа, а папа – брехливый пес! – с негодованием рыкнул ярл. – Ты смеешь шутить надо мной?

Чужак усмехнулся его губами. Серебристый блик вновь пробежал по телу призрака, он, в секунду, словно развалился на кубы, которые развалились на кубики поменьше, и еще меньше – и могучая фигура двойника обратилась тощей, субтильной, какой была до перевоплощения.

– Мои самые искренние извинения, благородный ярл, – призрак чуть склонил голову в знак покаяния. – Я думал – тебя это позабавит. Во всяком случае, я не имел ввиду ничего обидного. И не желал тебя оскорбить.

Весельчак не удостоил насмешника ответом. «О, конечно – конечно! «Не имел ввиду» – расскажи это моей старой заднице, отродье Локи!» Ярл отвернулся.

– О чем мы говорили до этого досадного злоключения? Еще раз приношу свои извинения, доблестный ярл. Право слово – не будем возвращаться к этому.

– Ты здесь, – лицо Оттара скривилось, но он, все же напомнил – … хотя в наших землях никто не слышал и не знает о Гоше Фоке по прозвищу Кощей. Зато все знали Крикливого Грейпюра, Торсона Ожерелье и прочих, доблестно погибших в бою хирдманов, что были под моей рукой. И это не говоря уже о моем отце и деде. Но их тут нет, а ты – есть.

На миг острая тоска по знакомым людям скрутила ярлу сердце, хотя, казалось бы – Вальхалла вот она, пусть и не совсем такая, какую он себе представлял. Мечта каждого викинга – жри, спи, дерись, дери баб, как пожелаешь, каких пожелаешь, куда пожелаешь и сколько пожелаешь. Красивые залы, настоящие произведения искусств, шкуры невиданных животных на стенах, множество дорогого, невероятно красивого оружия. Все блестит, переливаясь неземными, меняющимися красками невероятной красоты и сочетаний, а слух услаждают невероятной красоты голоса невидимых певцов и певуний. Что еще нужно? Да и не должно у него сердце болеть-то – он же мертв и мертв уже давно. А оно рвется как живое, стучит в груди, как в молодости.

– Это потому что ты не слушаешь меня, ярл Оттар Весельчак, – назидательно напомнил призрак Гоша.

– Слушаю, – возразил ярл. – Но ничего не понимаю.

– Ты поймешь. Обещаю тебе – поймешь. Но не скоро и не сразу, потому что пока твой разум ограничен привычными рамками.

Ярл хмыкнул и отвернулся. Он вновь посмотрел вниз, через странный борт из гладкого металла, а посмотреть там, внизу было на что.

– Тоже нравится шоу? – голос призрака лучился самодовольством.

– Что такое «шоу»? – огрызнулся Оттар.

– Зрелище.

– Любопытное, – признал очевидное ярл.

Внизу, всего в сотне футов под ними – строилось гигантское войско. Такое огромное, что у ярла закружилась голова от количества вооруженных людей.

– Что это? – спросил он. – Начало Рагнарека?

Призрак довольно улыбнулся.

– Нет, уважаемый ярл. Не оно. Это всего лишь Вильгельм Завоеватель со своим войском вторжения в саксонскую Британию. Смотри.

Призрак взмахнул руками так, будто бы протирал невидимый щит – и они вдруг поднялись над чужим войском на высоту птичьего полета. Отсюда было видно вся рать. Затем он сделал обратное движение – и они вновь спустились к рядам чужого войска на прежнюю высоту.

– Колдовство, – презрительно скривился Весельчак. – Мне следовало догадаться. Такой тощий и явно больной человек как ты – не может жить без колдовства.

– Это не колдовство, – возразил Кощей. – Сам попробуй – и убедись.

– Я не умею колдовать, – гордо отрезал ярл.

– А руками водить и запоминать что-то – умеешь?

Оттар брезгливо фыркнул, а затем, в точности, как делал призрак, взмахнул руками, ощутив слабое тепло на них – как будто он прикоснулся к чему-то невидимому. И они взмыли вверх, словно обретя крылья – будь вождь викингов обычным человеком, то сейчас бы совсем неавторитетно кричал бы от ужаса, но ярл был военным вождем и потомком военных вождей, которым подобный страх неведом. Не дрогнув и веком, ярл повторил и второе движение призрака – и результат оказался не худшим, чем у самого Гоши.