– Хоть расскажи, какой он? Правда блондинчик? – рассмеялась Лиари.

– Нет, я же говорила. Светло-русый. Он похож на Дональда Карпентера.2 Или… на Брайана Свитча.

– О, если так, то он просто красавчик!

– Ну, типа того, – согласилась я, неловко улыбнувшись.

– И как в целом идут с ним дела?

– Да неплохо, – я пожала плечами. – Он очень спокойный, добрый, обходительный. Постоянно дарит цветы и не торопит события.

– А это плохо?

– Это непривычно. Но скорее наоборот, хорошо. Прошло больше месяца, а он позволяет себе только легкие объятия. У меня такого прежде не было, понимаешь?

– Да, понимаю. И хорошо помню, как было, – Элеонор на секунду нахмурилась. – И что ты планируешь делать?

– Не знаю. Мы встречаемся завтра. Думаю, наконец позволить ему заехать за мной. Он постоянно предлагает заехать или отвезти меня домой, но я… боюсь подпускать его слишком близко.

– Тебя пугает, что он не такой, как прежние?

– Именно. Но по сути он такой же напуганный. У меня были напористые и грубые бывшие, а у него холодные и игнорирующие. Похоже, он боится меня не меньше, чем я его.

– Тогда пригласи его, угости кофе. Дай ему побыть в твоем пространстве недолго, оцени, как будешь чувствовать себя. Потом отправляйтесь куда вы там собираетесь. Дай себе возможность понять, какого это будет на следующем этапе.

– То есть провести тест?

– Именно, – улыбнулась Лиари. – И если результат тебе понравится, будет уже не так страшно.

Я улыбнулась в ответ и кивнула. К тишине внутри добавилась волна тепла и заботы.

Элеонор встала, и я поднялась за ней.

– Знаешь, а что если мы отложим занятия? Вернемся к ним после праздника, что скажешь?

– Серьезно? – удивленно спросила я, и подруга кивнула. – О, это будет просто отлично. Боюсь, что скоро мои мозги окончательно взорвутся.

Элеонор рассмеялась и приобняла меня за плечо.

– Вот и договорились. Думаю, на сегодня мы тоже завершим. Я пойду.

– Спасибо, Лиари.

Она улыбнулась, задержав на мне взгляд на секунду, похлопала меня по плечу и вошла в дом.

– Удачи завтра, – сказала она, прихватив книгу со стола, и вышла через парадный вход. Я запоздало подняла ладонь в знак прощания.

Следующим утром в дверь позвонили. Открыв ее, я сперва встретилась с букетом подсолнухов и только после с их обладателем.

– Это тебе, – воодушевленно сказал Брайан, протягивая букет.

– Спасибо, – я приняла букет, не скрывая улыбку. – Проходи.

Я закрыла за ним дверь и прошла на кухню, достать вазу для цветов.

– Хороший дом, – сказал Брайан, оставшись у входа.

– Да, мне тоже нравится, – усмехнулась я, набирая воду.

– Ну что, куда поедем?

Я поставила букет и посмотрела на него.

– Что? – удивился он моей заминке.

– Если честно, я хочу сделать кое-что, и без тебя это невозможно. Обещаю, ничего неприличного.

– Окей, – ответил Брайан без промедлений. – Что мне нужно сделать?

– А можно я не буду объяснять? Ты все поймешь в процессе.

– Звучит интригующе, – усмехнулся он. – Но окей, я готов.

Я облегченно улыбнулась.

– Тогда пойдем.

Мы прошли в гостиную и сели на диван перед раскрытым на журнальном столике ноутбуком. Я развернула ноут к себе, открыла нужную программу и посмотрела на Брайана.

– Точно готов?

– Абсолютно, – спокойно ответил он.

Я нажала на кнопку вызова, и через пару гудков на экране появилось знакомое приветливое лицо.

– Привет, Дайен! Как дела?

– Привет, мам, – я слегка замялась, увидев удовлетворенную улыбку Брайна. – Все в порядке. Я не слишком поздно? У тебя уже сильно за полночь.

– Полный порядок, – заверила мама. – Я разбиралась с бумагами. Тем более ты предупредила, что возможно позвонишь. Я ждала.

Мама улыбнулась и посмотрела ожидающе.