– Да, и… спасибо, мам, – я посмотрела на нее с признательностью, а она на меня с пониманием и теплотой.

– Ты со всем справишься, – твердо сказала она.

– Конечно, – менее уверенно ответила я. – Я ведь… боец.

– Абсолютно точно, – подтвердила она и отключилась.

Я закрыла ноутбук и откинулась на спинку дивана. Брайан молча взял мою ладонь в свои и освободил пальцы от манжета, за который они продолжали цепляться. Я подтянула ноги к себе и оперлась головой о его плечо.

– Порядок?

– Да, вроде того, – ответила я, пытаясь остановить волнение.

– А она у тебя клевая.

– Это точно, – усмехнулась я. – Ты держался молодцом, не испугался.

– А чего бояться? Я был уверен, мы найдем общий язык. А если нет, то она все равно не смогла бы прогнать меня метлой, находясь в Австралии.

Я рассмеялась и выпрямилась. Из кармана худи выпала сигаретная пачка, и я не успела спрятать ее обратно. Брайан взял ее и вопросительно посмотрел на меня.

– Это может стать проблемой?

Он посмотрел на меня с нарочито хитрым прищуром.

– Нет. Если угостишь меня одной.

Мы прошли задний двор и уселись на крыльцо, туда же, где вчера сидели с Лиари. Молча закурили и уставились на старый клен.

– Миллион лет не курил, – признался Брайан.

– Я тоже. Это дежурная, на случай кризисов.

– Значит, раньше ты курила регулярно?

– Да, бывало.

И снова тишина на пару минут. Только мы, сигареты и клен.

– Почему ты не сказала, что у тебя день рождения?

– Не знаю. А нужно было?

– Да. Тогда мне было бы проще вручить тебе подарок.

Я удивленно и вопросительно посмотрела на него.

– На фейсбуке даты рождения нет, – объяснил он. – Но я нашел какой-то фанатский сайт, где как бы анкета на каждую участницу вашей группы. Так что у меня была возможность подготовиться к двадцать первому июля.

– Да ты просто шпион, – заметила я.

– И это тебя пугает, – подытожил он.

– Похоже, что… больше не пугает.

Теперь он посмотрел на меня с приятным удивлением, а я улыбнулась в ответ.

– Я рад это слышать, – довольно произнес он. – Я хочу, чтобы ты знала: я не подведу тебя, что бы ни случилось.

– Тебя никто к этому не обязывает, – попыталась отмахнуться я.

– Я обязываю, – сказал он серьезно. – Просто запомни, хорошо?

Я внимательно смотрела на него несколько секунд и кивнула. Он тоже кивнул и снова вернулся взглядом к клену.

– Значит, на вечеринку я не приглашен?

– Не-а, – легко ответила я. – В этом году она будет суперзакрытой.

– Но я же смогу увидеть тебя утром?

– А тебе разве откажешь?

Мы рассмеялись.

Клен продолжал шелестеть под дыханием ветра. А внутри меня теперь были не только тишина, тепло и забота. Но и чувство опоры: внешней в виде близких людей и внутренней… пока еще не ясной, но уже ощутимой.

Брайан взял меня за руку и обратил внимание на себя.

– Спасибо, что доверяешь мне. Пожалуйста, сохрани доверие, что бы ни случилось.

– Тогда не нарушай свое самовозложенное обязательство.