– Конечно, все эти качества свойственны Мессии, потомку царя Давида, но только не терпимость. Известно ли тебе, Стефано, что в последнее свое посещение Иерусалима ваш Учитель набросился с палкой на торговцев в храме и устроил такую потасовку, что гарнизон римских легионеров не разрешал никому приближаться к храму до следующей субботы? Видно, они испугались нового бунта и восприняли действия этого Иешуа из Назарета как призыв к началу восстания.

Стефано резко остановился и медленно, даже шепотом спросил:

– Так его имя Иешуа? Он из Назарета? Учитель Праведности? Это правда?

Стефано не удивило арамейское произношение имени Иисуса, которое было искажено в многочисленных переводах Нового Завета.

Гамалиил широко улыбнулся, слегка подтолкнул Стефано вперед и пошел дальше, продолжая беседу:

– Да, люди говорят, что так его называют ученики, видимо, другие покинувшие свои селения ессеи. Хотя среди них есть и праведные иудеи, простолюдины и рыбаки. Я не уверен, но ходят слухи, что он не всегда жил среди ессеев, а родился в Назарете в семье плотника и значительно позже примкнул к отшельникам. Видимо, решил последовать примеру другого самозваного Мессии, Йоханана странника. Лично я думаю, что они оба просто дурят людям головы, хотя Тея со мной не согласна и всегда спорит даже в присутствии преподобного Никодима.

Упоминание имени дочери лавочника вызвало у Стефано не меньше волнения, чем подтверждение того, что он оказался в Иерусалиме во время земной жизни Христа.

Гамалиил, не замечая нарастающего волнения Стефано, продолжал громко рассуждать о пророках и политике, несмотря на что, что они уже подошли к рыночной площади и вокруг было много людей.

– Говорят, Назаретянин, как и Йоханан, творит чудеса и даже лечит калек. Но земля Иудеи всегда была полна слухами и сказками. И каждый раз, когда объявляется новый Мессия, за ним сразу начинают ходить ученики и зеваки. Правда, все это имеет печальный конец. Вот незадолго до наших дней явился в Иерусалим некто Февда, выдавая себя за великого пророка, и за ним последовали четыреста человек. Но его убили, и все, кто следовали за ним, рассеялись и исчезли. После него во время последней переписи явился Иехуда Галилеянин и повел за собой много людей, но и он погиб, а его ученики разошлись по своим селениям. Думаю, и нынешних пророков ждет такая же незавидная судьба. Ирод уже погубил Йоханана Пустынника, а если ваш Учитель Праведности продолжит обвинять и поучать законоучителей, то и его изведут. Жаль его. Тея считает его действительно святым человеком, хотя видела всего раз и то издалека. Учитель Никодим говорит, что нельзя смущать людей подобными проповедями и надо слушать только то, что им говорят церковники в храмах. А я думаю, надо оставить в покое этих святых блаженных, не преследовать их. Если их проповеди от себя идут, то рано или поздно им перестанут верить, и они сгинут. А если их слова действительно от Бога, то тем более следует быть осторожным и не обижать их, а то как бы Бог не покарал тех, кто преследует его пророков…

Стефано молча слушал, но его сердце билось все быстрее с каждым словом Гамалиила. Он понимал, что судьба подарила ему возможность узнать тайну, которой стремились овладеть многие великие умы человечества, включая посвященных всех возможных мистических орденов от тамплиеров, кабалистов до алхимиков и масонов. Возможно, ему даже откроется совсем другая история жизни Христа, которая была скрыта от человечества, точно так же, как были скрыты в течение тысячелетий апокрифы Мертвого моря.

В Иерусалиме стояла невыносимая жара. Стефано, привыкший к прохладе кондиционированных офисов, тяжело переносил долгое пребывание под палящим солнцем. Даже тень от лавки, чья крыша была покрыта пальмовыми листьями, не приносила спасительной прохлады.