– Скажи мне, Гамалиил, а где можно встретить Учителя Иешуа?

Хозяин лавки покачал головой.

– Трудно сказать, друг мой. Он все время в пути. Проповедует даже в Самарии. Но я слышал, что недавно он вернулся в Иерусалим, и люди встречали его как настоящего пророка. Даже покрывали его путь в город пальмовыми листьями. С тобой все в порядке? Ты побледнел…

– Со мной все хорошо… – тихо произнес Стефано. – Мне показалось, что я уже слышал об этой истории, о прибытии Учителя в Иерусалим именно так, как ты сказал… Когда это случилось?

– Не знаю точно, надо спросить Тею. Она тоже встречала Учителя с пальмовой ветвью. Я был против. Но она всегда поступает так, как хочет. Ты не волнуйся так, Стефано. Возможно, память начинает возвращаться к тебе, и ты тоже был вместе с другими его учениками-ессеями в тот день у ворот Иерусалима.

– Они не ессеи, это апостолы… И осталось, значит, меньше недели… ведь скоро Пасха, да? – Голос Стефано становился все тише по мере того, как он осознавал, в какой именно момент земной жизни Спасителя он попал.

– Апостолы? Не знаю, о чем ты, но насчет Пасхи ты прав. Но только через три субботы. И довольно разговоров, нам надо работать, а то проведем в беседах весь день!

Стефано молча кивнул и, бросив беглый взгляд в сторону Левия, принялся помогать Гамалиилу.

Прошла неделя. Стефано уже полностью свыкся с мыслью, что его фантастическое воплощение в образе кумранского искателя истины стало для него новой реальностью. Гостеприимство Гамалиила и Теи сыграло ключевую роль в адаптации к новым жизненным вызовам и понимании обычаев и традиций жителей древней Иудеи.

Будучи профессиональным менеджером, Стефано легко разобрался, как устроена торговля в лавке. Он даже успешно внедрил некоторые маркетинговые хитрости, которые значительно улучшили дела, благодаря чему торговля шла в гору. По его совету Гамалиил стал налаживать «бизнес-связи», проводя большую часть дня в общении с другими торговцами, предлагая им крупные вознаграждения за рекомендацию его лавки. Сам Стефано показал себя как способный продавец и пользовался большой популярностью среди посетителей рыночной площади. Его радовали многочисленные улыбки, которыми его одаривали девушки, работавшие по соседству. А богатые клиентки стали часто наведываться в лавку не столько для покупки очередного бронзового подноса, а ради короткой беседы с привлекательным и мистическим ессеем, который оставил отшельничество ради мирской жизни.

Однако, несмотря на успех и популярность, самым желанным моментом для Стефано было недолгое общение с Теей, когда она приносила корзину с обедом для него и Гамалиила. Обычно девушка оставляла еду и сразу же уходила. Но со временем она стала задерживаться в лавке, чтобы поболтать со Стефано, обсуждая посетителей и последние новости. Тонкий юмор, прозорливость и даже несвойственная для ее возраста мудрость восхищали Стефано. Он был сильно увлечен дочерью лавочника и мог долго, не перебивая, слушать ее рассуждения о религии, природе вещей, поведении людей и даже политики. Тея всегда тепло отзывалась о Гамалииле, который полностью посвятил себя заботе о дочери после смерти ее матери. Сам лавочник иногда ворчал, что Тея отвлекает его искусного продавца от посетителей, но тоже часто прислушивался к разговору молодых людей, испытывая гордость за свою дочь, которая на равных вела беседу с учеником мудрых ессеев.

Помимо этих неповторимых минут общения во время обеденного перерыва, Стефано несколько раз беседовал с Теей на крыше дома Гамалиила, где девушка любила уединяться и размышлять о том, как устроен мир и каким он будет в будущем. Это были самые счастливые мгновения в новой жизни Стефано, и он мечтал, чтобы ночь не заканчивалась и он мог еще долго наслаждаться общением с Теей, слышать ее голос и любоваться ее улыбкой. Это была настоящая любовь. Эмоции такой силы он не испытывал никогда в своих прежних отношениях. Любовь, ради которой можно было перенестись хоть на край света или на две тысячи лет в прошлое.