Стефано пока не решался раскрыть свои чувства, признаться в любви, так как он не был уверен во взаимности. Безусловно, Тея была привязана к нему, доверяла свои тайны и рассказывала о своих мечтах, но, возможно, она воспринимала его только как брата, в то время как Стефано надеялся на нечто большее. Кроме того, рабби Никодим, который часто посещал дом Гамалиила, иногда появлялся в сопровождении молодого человека, который был его племянником и, судя по всему, имел определенные планы по отношению к Тее. По крайней мере, Стефано часто замечал его чувственные взгляды, когда девушка присоединялась к гостям. Да и сам Никодим любил говорить о том, что в доме лавочника, к сожалению, нет детей, которых он мог бы обучать Закону. После этого он многозначительно смотрел на Тею и своего племянника, что вызывало искры ревности в душе Стефано. Впрочем, сама Тея не реагировала на намеки Никодима и никогда не упоминала имя его племянника во время бесед со Стефано.

Знойный вечер плавно перешел в короткую ночь. Наступал новый день, который станет одним из самых значимых в жизни Стефано Монди из Базеля. Его ждала встреча с Учителем Праведности.

Очередной рабочий день в лавке Гамалиила подходил к концу. Утренняя торговля постепенно переходила в ленивые и долгие разговоры с отдельными покупателями и торговцами по соседству. Весь день Стефано не покидало волнение, которое он не испытывал раньше. Необъяснимое чувство собственной избранности, даже превосходства. Ведь то, что судьба именно его занесла в начало первого тысячелетия, во время последних земных дней и страданий Христа, являлось прямым доказательством некой миссии Стефано. Возможно, вся его жизнь имела смысл лишь для этого момента. Стефано никогда не считал себя заурядным человеком. Но он также не испытывал амбиций по поводу своей избранности или особого предназначения. Получить качественное образование, устроиться на престижную работу в хорошей компании и достичь карьерных высот – вот о чем мечтали многие из его окружения.

Но кто мог подумать, что он будет удостоен чести жить в одно время с Христом и, возможно, вскоре увидеть его? О таком шансе мечтали великие религиозные учителя, философы, мистики, ученые и политики всех времен.

«Так почему именно он?»

На этот вопрос мог дать ответ только один человек – Учитель Праведности, он же Иешуа из Назарета.

Солнце над храмом Иерусалима склонялось к закату. Клиентов становилось все меньше, когда в лавку вошла странная пара. Незнакомцы были закутаны в плащи, старательно скрывая одежду под ними. Стефано, сидевший на деревянной скамейке в углу лавки, успел заметить края платья священника под плащом высокого посетителя. Его второй, более низкорослый спутник пытался прикрыть шейным платком лицо, однако Стефан успел разглядеть безобразный шрам на левой щеке, оставленный вероятно кинжалом. Оба посетителя старались не привлекать внимания, делая вид, что обсуждают товар, но при этом явно перешептывались о чем-то другом. Это не осталось незамеченным владельцем лавки.

– Могу ли я вам помочь, адони? – любезно спросил незнакомцев Гамалиил, подойдя вплотную к паре, – мне кажется, вы впервые оказали мне честь, посетив мою лавку. Здесь вы найдете лучший церемониальный товар во всем городе.

Посетители замолчали, и возникла неловкая пауза. Гамалиил продолжал терпеливо улыбаться, как и положено продавцу, обслуживающему клиентов.

– Нам ничего не нужно. Мы просто рассматривали товар, – низким голосом сказал высокий посетитель и, схватив своего спутника за рукав, поспешил к выходу.