Компаньон удивленно осмотрел свою руку, обернулся, но не заметив никого позади, продолжил что-то рассказывать и размахивать рукой.

Они подошли к перекрестку.

– Кстати, поручик, где тут у вас можно остановиться?

– Хм, давайте остановимся здесь, если вы устали.

– Нет, уважаемый, вы меня не так поняли! – начал было Компаньон, но вдруг, неизвестно откуда взявшаяся повозка, запряженная тройкой гнедых жеребцов, груженая толпой веселых, пьяных и шумных вояк, на неимоверной скорости пронеслась перед ними и окатила их ароматами перегара и волной грязи из-под колес.

– Твою же мать-богородицу за ногу дважды! – запричитал Компаньон, отирая лицо лацканом сюртука. Рыбин, взирая на все это со вселенским спокойствием, утер усы:

– Вы, батенька, не беспокойтесь. Еще и не такое вас ждет в этих краях.

– Какое?

– А вот! – ехидно сказал Рыбин, указуя перстом в сторону приближающегося экипажа, аналогично провалившегося в ту же яму и вновь обдав их волной грязи. – Ну как вам?

– Ух, – сказал Компаньон, снова отираясь. – Как будто домой вернулся. А знаете, мне здесь начинает нравиться!

– Ну, уж не ваши столицы… Надо бы, уважаемый Компаньон, разместить вас в гостинице, – сказал Рыбин, представив, что может натворить этот человек в его доме.

Разместив Компаньона в гостинице, они решили посетить всем известный трактир и отметить встречу. У входа в заведение их встретил изрядно подвыпивший швейцар, всем своим грузным телом навалившийся на входную дверь, и, по всей видимости, дремавший. Компаньон остановился.

– Кхе-кхе, – деликатно откашлялся он, желая обратить на себя внимание. Рыбин же, не сбавляя шага, небрежно, с силой оттолкнул дремавшего плечом, тот шумно рухнул в мусорные баки, стоявшие рядом, и начал громко причитать, поминая бесов и дьяволов недобрым словом.

– Нечего тут разводить телячьих нежностей, – сказал Рыбин Компаньону, проходя внутрь. – Это вам не великосветская столица. Пойдемте же, уважаемый.

У стойки трактира их встретил весьма поддатый долговязый сударь во фраке с длинными завивающимися усами. Грандиозной отрыжкой он приветствовал Рыбина, а Компаньону протянул свою тощую сухую руку, тот слегка поморщился, но руку таки осторожно пожал.

– Господин дю Буржуа, бывший французский военнопленный, – пояснил Рыбин, – ныне занимается изучением истории, быта и нравов Рассеи.

– Силь ву пле, мон шер.

– Компаньон, – представился Компаньон.

– Какое странный имя, – удивился француз.

– Взаимно, – ответствовал Компаньон. – А над чем вы сейчас работаете?

– Ми работаем над давней русской традисьён напиваться до визг де порк!

– До поросячего визга, – поправил Рыбин. – И падать лицом в салат.

– О, поросьячий визг! Ви как всегда прави, господин детектив! О-очень интересная традисьён, знаете ли.

– Как интересно, – сказал Компаньон. Лицо его засияло неподдельной детской радостью. – И как успехи? Как давно вы этим занимаетесь?

– Уже шестой год, – ответил Рыбин, располагаясь за ближайшим столиком. – Каждый вечер ставит такого рода эксперименты. И каждое утро убеждает себя в том, что вчера эксперимент не удался.

– А не отведать ли нам, как в старые добрые времена, вареной пилы? – провозгласил Компаньон и подозвал трактирщика: – Уважаемый, подайте за наш столик, будьте любезны, вареной пилы.

– Какой еще пилы? – трактирщик любезным быть не желал. – Вы, поди, из столицы?

– Вообще-то да. Но какое это имеет значе…

– Понаехали тут, – грозно перебил трактирщик. – Пилу им подавай. У нас только дрянь! – он стукнул бутылкой по столу.

Компаньон разочарованно вздохнул.

– А швейцар ваш тоже дрянью зарядился сегодня? – решил уколоть он трактирщика.