Уроки с Оуэном на самом деле шли не очень хорошо. Волшебник, казалось, был доволен, позволяя Майклу бродить по коттеджу и его жуткому саду, исчезать за стенами и разыгрывать шутки с ничего не подозревающими мышами (которые на самом деле никогда не казались испуганными, а скорее очень, очень растерянными). Оуэн редко давал конкретные инструкции, просто бормоча что-то о

– тайны спектральной энергии

– и как

– умение пугать требует сосредоточенности и терпения. – Майклу предстояло найти свой собственный способ задействовать свои новообретенные способности.

Однажды утром он заметил любимую фарфоровую куклу Риты, Эмили, на подоконнике. Она всегда была идеально расставлена и безукоризненна.

Он решил, что это будет кукла, которая вызовет переполох, пробудит в ней страх.

У куклы были длинные распущенные волосы и фарфорово-голубые глаза. На ней было белое платье, красиво облегавшее лодыжки. Было странно жутковато сидеть так неподвижно на подоконнике, как будто тишину вокруг нее нарушали только слабые звуки ветра и проносящихся мимо листьев. Он был уверен, что Рита питает к кукле самые нежные чувства, своего рода тихую любовь и товарищество. Он почувствовал волну тревожащей силы, когда энергия запульсировала в нем, он был одновременно взволнован и немного стыдился своих собственных намерений, но трепет от этого подстегивал его.

– Эмили станет центральным персонажем призрачной игры, – прошептал Майкл, словно в заговоре с окружающим его миром призраков.

Он протянул руку, его призрачные пальцы прошли сквозь фарфор, и он представил вес Эмили в своей руке, холод ее фарфорового тела. С новообретенным чувством призрачной решимости Майкл сосредоточился на ней.

Когда он закрыл глаза и сосредоточился, в его существе начало собираться ощущение вихря. Он представил, как Эмили слетает с подоконника. Это оказалось проще, чем он себе представлял. Он освоил парение! Он не совсем понимал почему. Но он справился!

Эмили слетела с подоконника и пересекла комнату, исполняя безмолвное желание Майкла. Она замерла в воздухе, на ее фарфоровых губах заиграла тень улыбки. Казалось, ее белое платье грациозно струилось вокруг фарфоровых лодыжек в воздушном нисхождении. Майкл заметил легкий блеск в ее стеклянных глазах.

Затем, взмахнув рукой и направив крошечную искру своего внутреннего холода, Майкл засунул куклу под подушку Риты. Изящное белое платье мягко колыхалось на подушке, в то время как оттуда доносился еле слышный звук хихиканья. Майкл надеялся, что это было пугающе.

В тот вечер, после того как Оуэн ушел из коттеджа на

– экспедиция за грибами – он прокрался в комнату, пока Рита была внизу, как раз в тот момент, когда в сумерках появились первые звезды. Он почувствовал покалывание своей призрачной силы, пробежавшее по нему, когда заглянул к ней под подушку.

Там лежала она, кукла Эмили.

Затем в дверях появилась Рита, зевая и потягиваясь. Она на цыпочках подошла к своей кровати. Когда ее глаза открылись, она ахнула.

– О! Эмили! Моя маленькая долли! Я скучала по тебе! – воскликнула она, поднимая куклу, ее голубые глаза заблестели. Она поцеловала Эмили в щеку и тихо прошептала:

– Я знал, что ты будешь недалеко.

– Воздух был заряжен магией того, что произошло.

Затем Рита начала мягко подпрыгивать на своей кровати, смеясь и болтая о кукле.

– Ты глупая девчонка. Думаю, я зря волновался!

Ее голос стал слабым и тихим, как дуновение ветерка. И когда Рита устроилась поудобнее, в комнате, все еще наполненной присутствием магии, воцарилась мягкая тишина.

И всплыла леденящая душу правда: сработал не испуг, не террор. Магия нашла другой, более значимый путь в этом призрачном путешествии: своего рода неожиданное понимание. И нет ничего более пугающего, чем понимание, когда ты изначально не планировал этому научиться. Новый мир неземного мальчика мерцал перед ним.