– Призрак? Мальчик мой, зачем тебе это вообще понадобилось?

– Это единственный выход! – Голос Майкла дрожал от убежденности отчаявшегося сердца.

– Чтобы отомстить Рите! —

Глаза Оуэна блеснули. Теперь он казался менее удивленным и более… удивленным. Он постучал деревянной тростью по полу и поднялся, возвышаясь над Майклом.

– Интересно… Я слышал истории о человеческих желаниях, но это что-то новое, действительно странное. —

Майкл сглотнул. До этого самого момента он не осознавал, что у него есть тайное желание стать призраком, но в тот момент, когда он озвучил это, это показалось ему абсолютно правдивым и абсолютно логичным. Это был единственный выход!

Оуэн подошел к столу у камина, взяв палочку, мерцающую слабыми люминесцентными огоньками. У Майкла перехватило дыхание. Волшебство! Это происходило на самом деле!

Оуэн постучал палочкой по столу, и с ее кончика сорвалась искра света. Его голос был тихим шепотом, как будто это был секрет, которым он делился с огнем.

– Желание исчезнуть… Действительно, тяжелая просьба.

– Майкл зачарованно смотрел, как Оуэн поднимает палочку, не отрывая взгляда от искрящегося кончика. Это выглядело так просто, но ощущалось такой силой. Свет костра отражался в глазах Оуэна, излучая, казалось, безграничную энергию. Воздух вокруг волшебника затрещал, когда он направил свою магию.

Легким движением его запястья кончик палочки засветился ярче, посылая волны энергии в сторону Майкла. И по мере того, как энергия пульсировала, Майкл испытывал странное ощущение: его тело становилось легче, одежда становилась прозрачной, и им овладевало чувство огромного шока. Его отражение на поверхности костра, казалось, исчезло, когда его физическое тело начало исчезать, почти растворяясь у него на глазах.

Майкл почувствовал, как на него нахлынула смесь благоговения, страха и облегчения. Его желание исполнилось. Его желание стало реальностью. Мальчик теперь был призраком, но эта мысль, как бы странно она ни звучала, больше не казалась странной. Это было просто… правдой.

Но реальность его внезапного превращения вызвала у него волну замешательства. Стоило ли все это того? Эта мысль задержалась, словно шепот, точно так, как говорили ему шепчущие деревья.

Тяжесть его трансформации, смысл, стоящий за призрачным мерцанием его формы, были шепотом, все еще ожидающим понимания.

Майкл завис. Или, по крайней мере, попытался. Его прозрачное тело, кружащийся сгусток света, проплыло в нескольких дюймах над землей, прежде чем упасть обратно. Он пытался выглядеть угрожающе, вызвать призрачность легенд.

– БУУ! – проревел он, его голос был тонким, призрачным эхом, отразившимся от стен. Он забыл звук собственного голоса! Звук был устрашающе слабым и высоким. Не совсем таким, как он себе представлял.

Последние несколько часов он провел в коттедже Оуэна, пытаясь приспособиться к своей призрачной форме. Магия была реальной, но научиться управлять ею было сложнее.

У Оуэна, однако, был своеобразный подход к своему

– ученичество. – Он просто пожал плечами и сказал,

– Ты сам разберешься. Быть призраком не для слабонервных, мой мальчик. Это требует… утонченности. Затем он вернулся к своему столу для рукоделия, бормоча что-то о

– незаконченные зелья – пока Майкл практиковался в своих навыках наведения призраков.

Его новая форма больше походила на неудобное облако, чем на жуткого призрака.

– Ты просто должен это почувствовать, Майкл.

– Сказал Оуэн, его голос был подобен шелесту ветра.

– Вы не просто прозрачны

Майкл не сдавался. Если его голос и призрачная форма не напугали Риту, ему нужно было улучшить свою игру. Возможно, она не реагировала на звуки, но как насчет предметов?