Кейд взглянул на закреплённый на левом запястье портативный детектор движения. На крохотном экране, встроенном в корпус детектора, не отображалось ровным счётом ничего, и это учитывая, что радиус действия детектора составлял пять неймов. Что ж, отсутствие какого-либо подозрительного движения означало, что поблизости нет никого, кто мог бы представлять опасность, но это вовсе не значило, что можно шастать по лесу с засунутой в задницу головой. Тем более когда дело касалось неизвестной планеты. Кто может знать, какие «милые» зверушки могут обитать в здешних лесах.

Если ориентироваться по местному магнитному полю, то получалось, что поселение находится севернее того места, где совершил аварийную посадку спасательный челнок с «Аностера», и немного к западу, примерно в десяти-двенадцати неймах от озера. Учитывая характер местности, Кейд рассчитывал добраться до поселения примерно за четыре часа, стандартных, разумеется, так как он не имел ни малейшего понятия о том, сколько длятся сутки на этой планете. Солнце стояло сейчас почти в зените, значит, по логике вещей, время должно быть в районе полудня. В здешних широтах сейчас лето – значит, световой день должен быть довольно продолжительным. На худой конец, у аркаллонца имелся при себе тактический визор, работающий во всех диапазонах, так что передвигаться в условиях темноты не составит большого труда.

Запереть космоплан при неработающих бортовых системах – дело вовсе не пары секунд. Кейду пришлось провозиться с ручным управлением внешнего люка почти четыре минуты, прежде чем тяжёлая бронированная створка встала на своё место. Плотно закрыв предохранительной панелью рукоять ручного управления, рейнджер поправил висящий за спиной тактический рюкзак, проверил, на месте ли находится генератор персонального защитного поля, и уверенным шагом пустился вдоль берега озера, предусмотрительно держась подальше от воды. Здесь, конечно, не Вистринг, но ведь доподлинно неизвестно, что за твари могут скрываться в озёрных глубинах. А бережёного, как известно, и Дух Космоса бережёт.

Идти по здешнему лесу оказалось не так уж и тяжело. Больше всего он напоминал Кейду леса умеренного пояса его родной планеты и нисколько не походил на непроходимые экваториальные джунгли Исмара-VII, где без силового резака нечего делать. Здесь деревья росли на некотором удалении друг от друга и не было никаких висячих растений наподобие жгутиковых лиан с Хонко, прикосновение которых к коже вызывало острую аллергическую реакцию, могущую привести к летальному исходу у некоторых разумных видов. Здесь же росли самая обычная трава и мох, а подлесок был вполне проходимым даже без помощи боевого ножа с заточенным до атомарной остроты лезвием из высокопрочной микростали. Местами попадались какие-то грибы, и это значило, что в крайнем случае можно перейти на подножный корм, предварительно проверив его портативным ядоискателем^>1, который входил в комплект выживания. В здравом уме никто не станет есть инопланетную растительность без проверки её на предмет совместимости со своим организмом и на наличие в ней опасных для здоровья и жизни веществ.

Лес, по которому двигался рейнджер, не был безжизненным. Кроме уже упоминавшихся птиц, пару раз Кейд видел каких-то довольно крупных животных с увенчанными рогами головами, но судя по тому, что при виде рейнджера они испуганно бросились в противоположную от него сторону, выходило, что разумная жизнь на планете всё-таки существует и что она, вполне вероятно, охотится на этих и им подобных животных. А раз так, то следовало проявлять крайнюю осторожность. Если туземцы по уровню развития не ушли дальше луков и мечей, они запросто могут принять Кейда за какого-нибудь врага, а холодное оружие убивает так же верно, как бластер или плазменная винтовка. Но пока детектор движения ничего подозрительного поблизости не фиксировал, а все отметки, которые высвечивались на маленьком экранчике устройства, принадлежали животным.