Кейду удалось немного выровнять челнок, но это было всё, что ему удалось сделать. В блистере пилотской кабины возникла зелёная стена леса, впереди мелькнула водная гладь озера, а в следующее мгновение космоплан срезал своим брюхом верхушки деревьев и грохнулся оземь. Не будь Кейд пристёгнут ремнями безопасности, дело тут бы и окончилось, но ремни спасли жизнь рейнджера. Правда, он всё же ударился головой о подголовник пилотского кресла и потерял сознание, из-за чего и не увидел, как шаттл, проделав при падении огромную просеку в лесной чаще и пропахав своим корпусом глубокую канаву, остановился на берегу лесного озера, частично погрузив нос в воду. Некоторое время от поверхности воды шёл пар от нагретого при пролёте через атмосферу корпуса космоплана, но потом вода успокоилась и в окрестностях лесного озера наступила тишина.

^>1 Айл – первая буква пайгунского торгового диалекта, являющегося лингва-франка Галактической Лиги. Планета класса «айл» – пригодная для жизни планета земного типа.

^>2 АЕМ – аналог современного БИОС-а.

^>3 Аркаллон располагает тремя спутниками, диаметр самого крупного не превышает диаметр Тефии – спутника Сатурна.

^>4 Нейм – универсальная единица измерения расстояния, принятая в Галактической Лиге. 1 нейм равен 1,25 километра.

Глава 3.

Сознание вернулось к Кейду, словно кто-то где-то повернул некий выключатель. А вместе с ним пришла и жуткая головная боль, создающая крайне неприятное ощущение, будто кто-то невидимый зачем-то сверлит аркаллонцу череп портативной дрелью. Причём титанитовым сверлом. И причём сразу в нескольких местах. И ещё зачем-то заливает в уши и глаза рейнджера что-то едкое и противное. Кейд заворочался в пилотском кресле и с большим усилием открыл глаза, при этом на аркаллонца накатил приступ тошноты. Сдержав порыв, Кейд завозился, принимая более удобное положение в кресле, затем принялся осматриваться по сторонам, пытаясь определить, в каком состоянии находится челнок.

Судя по всему, бортовая энергосистема приказала долго жить, поскольку на пульте управления не горел ни один индикатор, также не работали потолочные светопанели в пилотской кабине шаттла. Тишина царила во всех отсеках космоплана, но это была не абсолютная тишина. Где-то что-то откуда-то капало, со стороны шлюзовой камеры пассажирского люка раздавался какой-то скрип, как будто что-то оторвалось и свисает с потолка, раскачиваясь при этом. Пол кабины был слегка наклонён влево, носовой блистер был цел, и по ту его сторону виднелась озёрная гладь – космоплан остановился на берегу довольно большого лесного озера, берега которого поросли дремучим лесом. Нос челнока частично был погружен в воду, но до блистера она не доходила.

Кейд аккуратно отстегнул ремни безопасности и зашипел сквозь зубы. Судя по всему, при аварийной посадке он не только ударился головой о подлокотник кресла, но и больно ушиб правый бок. Осторожно ощупав его, Кейд не нашёл никаких признаков перелома рёбер, однако этот вопрос следовало прояснить до выхода из челнока. Для этого в тактическом рюкзаке аркаллонца имелась полевая аптечка, представлявшая из себя весьма сложное молектронное устройство, способное не только лечить своего владельца имеющимися в наборе медицинскими препаратами, но и проводить экспресс-анализ. Устройство аптечки Кейд прекрасно знал и в ремонтной мастерской на борту любого патрульного крейсера он сумел бы без особого труда починить, но в полевых условиях отремонтировать её было делом довольно затруднительным.

Рюкзак валялся на полу кабины неподалёку от пилотского кресла, рядом с ним лежал импульсный дробовик. Опёршись руками о пилотское кресло, рейнджер медленно привстал и прислушался к своим ощущениям. Болела голова и ныло всё тело, однако признаков перелома рёбер вроде бы не ощущалось. Но всё равно надо взять аптечку и удостовериться в том, что с организмом всё в порядке и что состояние позволяет выйти наружу, в неизвестный мир. Неплохо было бы, конечно, просканировать окружающую местность перед тем, как покидать космоплан, но из бортового оборудования не работало ничего, так что оставалось полагаться лишь на результаты орбитального сканирования. Конечно, у Кейда имелись в рюкзаке детектор движения и портативный биосканер, но их радиус действия был невелик, хотя это всё-таки лучше, чем совсем ничего.