Невидимый церемониймейстер представлял гостей всем собравшимся в зале, когда они подходили приветствовать королевских особ. Неда очутилась позади дамы в ярко-красном платье с широким кринолином и, вслед за ней, медленно продвигалась вперед, к возвышению с тронами. Представиться Недой? Представиться Рогнедой? Или произвести впечатление громким титулом, придуман-ным ей содержателем любимой королевской гвоздики?

Неожиданно над ее ухом прогремело:

– Ваше имя?

Неда обнаружила, что дама в широком кринолине исчезла, и она стоит прямо перед тронами. Король Традискант благосклонно ей кивнул, а королева Глоксиния улыбнулась. Неда впервые увидела настоящую королевскую чету. Королева Глоксиния и сама напоминала черную гвоздику – стройная и изящная, она элегантно держалась рядом с супругом. Ее волосы цвета воронова крыла были уложены в замысловатую прическу, кожа поражала белизной, а темные миндалевидные глаза с интересом рассматривали гостью. Король Традискант, напротив, был загорелым и синеглазым. Его лицо украшала бородка, а каштановые локоны спускались на широкий белоснежный воротник рубашки, скрывавшейся в расшитом серебром пунцовом камзоле. Королева же была в лиловом платье облегающего покроя.

– Ваше имя? – вновь прогремел голос.

От неожиданности девочка выпалила:

– Фея Рогнеда, Повелительница Голубого и Розового Эфемеринов!

Голос громко и нараспев повторил сказанное ею.

Король и королева страны Весеннего Благоденствия переглянулись, затем слегка кивнули, приветствуя гостью. Неда отошла к остальным гостям и вскоре забыла о церемонии представления, засмотревшись на великолепные наряды дам и кавалеров, построившихся посередине зала для первого танца. Он оказался сложным: танцующие то собирались в хоровод, то разбивались на пары, то выступали сольно, попеременно выходя в центр хоровода, но все их движения были частью единого танцевального действа.

После первого танца король Традискант Третий поднялся и привет-ствовал гостей.

– Добрые подданные нашего королевства и посланцы из иных миров! Благодарю всех откликнувшихся на наше приглашение! Мы желаем, чтобы каждый из вас получил удовольствие от участия в нашем празднике, в конце которого мы, по уже сложившейся традиции, осуществим одну вашу мечту!

Подданные одобрительно зашумели, а затем дружно поклонились монархам. Бал продолжился. Чудесные мелодии лились откуда-то сверху – оркестр по-прежнему оставался невидимым.

Наша героиня, не спеша присоединиться к танцующим, медленно обошла зал и остановилась около окна, из которого открывался вид на дворцовый парк. Уже наступившие сумерки наполняли цветочные ароматы, где-то журчал фонтан, а яркие звезды Потустороннего мира не смогли затмить мягкий свет луны, появившейся в небе. Неожиданно Неду тронули за рукав. Она обернулась. Стоящий перед ней паж казался юным, на вид лет десяти по человеческим меркам, невысокий, симпатичный, с ясными зелеными глазам и бронзово-золотистой кожей, поблескивавшей в свете свечей. Одет он был, как вся королевская свита, в малиновый бархат. Его костюм состоял из колета, штанов-буфов, плотных чулок-шоссов и остроносых туфель. На светлых кудрях красовался бархатный берет. Неда заметила, что в перерывах между танцами пажи разносили по залу сладости и мороженое в подставках-пирамидках, однако в руках смотревшего на нее пажа не было сладостей. Он протягивал ей белый конверт из гладкой бумаги с незнакомым вензелем, тисненым золотом. Вензель был явно королевский, что сразу бросалось в глаза.

– Это точно для меня? – спросила Неда.

Паж кивнул.

Девочка пожала плечами и присела в обнаружившееся за портьерой кресло. В ожидании возможного ответа паж подошел ближе. Шум зала заглушала плотная ткань портьеры, укрывшая их от королевских гостей. Неда открыла конверт и достала тонкий лист бумаги. Записка состояла из нескольких строк.