– Да, большое спасибо, – ответила за всех Неда. – Скажите, мы еще успеем присоединиться к обедающим в трапезной?

Рыцарь усмехнулся.

– В Ордене вы никогда не опоздаете на обед. Как говорится, война – войной… Наши повара все время в работе, ведь каждый из братьев Ордена придерживается своего графика: стражи, ученики, магистры, маги… Когда бы вы ни пришли в трапезную, все наше меню в вашем распоряжении. Будут еще вопросы? Пожелания?

Неда и ее друзья отрицательно покачали головами. Рыцарь кивнул.

– Хорошо, дама и господа, если что, обращайтесь.

Он снял с пальца витой перстень из светлого металла, в центре которого слабо светился средний по величине светло-голубой камень сложной огранки.

– Вот, – сказал Эдельвейс, протягивая Неде перстень. – Это ключ от ваших покоев. Достаточно, если он будет у одного из вас, так как камень запомнил ваше присутствие в комнатах и дверь откроется перед любым из вас даже без перстня. Если я вам понадоблюсь, просто нажмите на камень.

После этих слов Эдельвейс поклонился и вышел из покоев.

Друзья огляделись. Грифон присвистнул.

– Вот если бы моя жизнь всегда была бы такова, – сказал он, наконец.

Неда усмехнулась.

– Кажется, у нас говорят: "Что бы я так жил"…

– Точно, – заметил Винченцо, устраиваясь в кресле возле камина.

Неда прошлась по комнате и посмотрела на сидящего в кресле пажа и лежащего на ковре перед камином грифона.

– Итак, господа, – сказала она, невольно перенимая манеру разговора рыцаря Эдельвейса, – что нам делать дальше? Я предлагаю пройти в трапезную. Пообедаем, а заодно послушаем и понаблюдаем. Возможно, что Германна мы там не увидим, зато наверняка услышим последние новости о той больной особе, которую мы обещали вылечить.

– Вы обещали, – уточнил грифон, – и я ума не приложу, как это Вам удастся. Если мудрецы всего Ордена не могут ей помочь, что остается нам? Есть, впрочем, пара мыслишек… Но об этом позже. Идем в трапезную!

И они отправились обедать, а заодно слушать и наблюдать.

***

При входе в трапезную у Неды замерло сердце. Это была огромная пещера, в отличие от серо-голубого камня, по большей части наличествующего в замке, стены и свод здесь сияли белизной, отдающей всевозможными оттенками – розоватым, голубоватым, золотистым… Поистине, это было самое освещенное место в обители Ордена. Вдоль стен длинные столы ломились от яств и все присутствующие, подходя к ним с большими, серебряными на вид, тарелками, брали, что им хотелось. Центр трапезной украшали небольшие квадратные столы, за которыми адепты и рыцари собирались компаниями, за едой беседуя о делах Ордена. В самом начале пещеры находилась стойка, за которой суетились несколько человек в белоснежных поварских колпаках, а в дальнем углу виднелась распахнутая в кухню дверь. Перед стойкой, поперек трапезной, стоял овальный стол, за которым восседали магистры, в основном, пожилые суровые люди, степенно беседующие друг с другом. Столы в центре и магистерский стол обслуживало несколько расторопных адептов в белых нарядах – причудливой помеси фартука и мантии.

Когда наши герои вошли в трапезную, один из столов в центре освободился. Они сразу прошли и заняли места, ожидая официанта, и стали выбирать блюда из лежащего на столе объемистого свитка. Рядом с меню на скатерти Неда заметила колокольчик из горного хрусталя. Прошло минут пять, официанты, хоть и сновали рядом, не обращали никакого внимания на вновь вошедших. "Может, стоит позвонить в колокольчик?" – подумала Неда и позвонила. Мелодичный звон сразу привлек внимание пробегавшего мимо адепта. Паж, грифон и Неда дружно озвучили свои заказы. Грифон пожелал дичь с острова Уеду-не-вернусь (лучшие туристические путевки по сниженным ценам на самый курортный остров Потустороннего мира!), запеченную по-домашнему, с приправой из маринованных плодов дерева фью-фью, Винченцо заказал себе похлебку из моркофеля (Неда решила, что это, вероятно, гибрид морковки и картофеля) и сытные, по его словам, лепешки из "муки наоборот" (волшебные лепешки из теста, которое, по словам грифона, сначала выпекают, а затем замешивают, выглядели, по мнению Неды, весьма аппетитно, но она не рискнула их попробовать). Сглотнув слюну, наша героиня заказала суп, по виду напоминающий зеленый борщ, и монастырскую яичницу (девочка подслушала, как один из рыцарей нахваливал это блюдо своему товарищу). Эту яичницу готовили, по словам рыцаря, на огромной сковороде, а жарили на концентрированном пламени дракона. Еда в орденском меню действительно была вкусной. К слову, хлеб и пирожные, испеченные местными кондитерами из обычной, не волшебной, муки, были выше всяких похвал. Угощаясь, наши друзья навострили уши…