– Я не знаю, что думать, – наконец сказала Мария. – С одной стороны, всё это звучит абсурдно. С другой… после того, что мы пережили на заводе, я уже не могу отмахнуться от таких вещей как от вымысла или галлюцинаций.

– Может, нам стоит хотя бы проверить этот адрес? – предложила Ольга. – Посмотреть, действительно ли там есть… что-то необычное.

– Я узнал историю этого дома, – сказал Жэка. – В 1937-1938 годах там действительно располагался один из следственных отделов НКВД. Через него прошли сотни арестованных, многие из которых были позже расстреляны. А в подвале, по некоторым данным, проводились допросы с пристрастием.

– И ты предлагаешь нам просто… пойти туда? – Темников покачал головой. – Это же действующий офисный центр. Нас не пустит охрана.

– Я договорился, – тихо сказал Жэка. – У меня есть знакомый, работает там в ночную смену техником. Он может провести нас в здание после закрытия офисов. Под предлогом осмотра вентиляционной системы.

– Это уже похоже на план, – задумчиво сказала Ольга. – Но что конкретно мы будем там делать? У нас нет книги, нет ритуала, нет даже понимания, с чем именно мы можем столкнуться.

– Для начала – просто осмотримся, – ответил Жэка. – Возможно, мы почувствуем… что-то. Как на заводе. А дальше будем действовать по обстоятельствам.

– Я согласна, – неожиданно для себя сказала Мария. – Если есть шанс помочь хотя бы нескольким душам обрести покой, как мы помогли тем детям, я хочу попытаться.

– И я, – кивнула Ольга. – Всё это слишком интересно, чтобы просто проигнорировать.

Все посмотрели на Темникова. Главный конструктор барабанил пальцами по столу, его лицо выражало внутреннюю борьбу.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Я с вами. Но с одним условием: мы всё делаем максимально осторожно. Никаких рисков, никаких необдуманных действий. И если ситуация станет опасной – мы немедленно уходим.

– Договорились, – кивнул Жэка с видимым облегчением. – Завтра, в 22:00, у заднего входа в здание.

Когда они выходили из кафе, Мария почувствовала лёгкое прикосновение к руке. Обернувшись, она увидела Темникова.

– Мария Фёдоровна, – он помедлил, подбирая слова. – Вы уверены, что хотите в это ввязываться? После всего, что вы пережили… может, лучше оставить прошлое в прошлом?

Она посмотрела на него долгим взглядом:

– Алексей Сергеевич, именно из-за всего, что я пережила, я не могу просто закрыть глаза. Если мы действительно способны помочь этим… душам, как мы называем их, найти покой, это стоит риска.

– А если старик, которого видел Жэка, не то, чем кажется? – тихо спросил Темников. – Если он… нечто иное, с собственными целями?

– Тогда мы разберёмся с этим вместе, – просто ответила Мария. – Как команда.

Темников хотел что-то возразить, но лишь кивнул. Он понимал, что решение принято.

На следующий вечер, ровно в 22:00, четверо встретились у заднего входа в старинное пятиэтажное здание в стиле модерн, зажатое между современными офисными центрами. Несмотря на позднее время, окна в некоторых офисах всё ещё светились – где-то шла ночная уборка, где-то задержались трудоголики.

У двери их ждал молодой человек в форме технического персонала – друг Жэки.

– Всё как договаривались, – тихо сказал он, открывая дверь с табличкой "Только для персонала". – Я провожу вас в подвал, а дальше вы сами. У вас есть два часа до обхода охраны. И ради бога, будьте осторожны – там старые коммуникации, низкие потолки, можно и голову разбить.

Они прошли через служебный коридор, затем спустились по узкой лестнице в подвальное помещение. Темников и Жэка захватили с собой мощные фонари, которые теперь освещали их путь. Стены подвала были из старого кирпича, местами покрытого белой плесенью. Низкий потолок был укреплён железными балками, с которых свисали паутина и клочья старой изоляции.