– В семь удобно?

– Да, спасибо. До встречи.

В трубке раздались короткие гудки. Ольга некоторое время задумчиво смотрела на телефон. Чтобы заставить обычно спокойного Жэку так нервничать, должно было произойти что-то действительно экстраординарное.

В 19:05 три автомобиля почти одновременно припарковались возле уютного двухэтажного здания с вывеской "Старый город". Из машин вышли Мария, Темников и Ольга, обменялись приветствиями и направились внутрь.

Жэка уже ждал их за угловым столиком в глубине зала. Он выглядел бледным, под глазами залегли тени, словно он не спал несколько дней. Перед ним стояла нетронутая чашка кофе и лежал потрёпанный блокнот, исписанный мелким почерком.

– Спасибо, что пришли, – сказал он, когда все сели за столик.

– В чём дело, Женя? – спросила Мария. – Ты выглядишь измученным.

Жэка нервно провёл рукой по волосам:

– Три дня назад я начал видеть… вещи. Не такие, как вы описывали, Мария Фёдоровна, не ауры или энергетические облака. Другое.

– Что именно? – спросил Темников, заказывая кофе подошедшей официантке.

– Мёртвых людей, – просто ответил Жэка. – Множество мёртвых людей. Они повсюду. Ходят по улицам, заходят в метро, сидят в кафе. Большинство из них выглядят как обычные прохожие, только… только немного прозрачные. И печальные.

На лицах собравшихся отразилось беспокойство.

– И… что они делают? – осторожно спросила Ольга. – Они взаимодействуют с тобой? Пытаются общаться?

– Поначалу нет, – Жэка сделал глоток остывшего кофе. – Они просто были рядом, как декорации. Но вчера… вчера один из них заговорил со мной.

Он открыл блокнот, перелистнул несколько страниц:

– Это был пожилой мужчина в старомодном костюме. Он подошёл ко мне на остановке автобуса и сказал: "Вы исправили то, что было сломано, но это только начало. Есть и другие места, где нарушен баланс."

– Что это значит? – нахмурился Темников. – Другие места… другие заводы с призраками?

– Не обязательно заводы, – покачал головой Жэка. – Старик говорил о местах, где произошли… события, нарушившие естественный порядок перехода душ. Места, где души застряли, как те дети на заводе.

– И что он от тебя хотел? – спросила Мария.

– Он сказал, что мы – "те, кто видит" – должны помочь и другим заблудившимся душам, – Жэка перевернул страницу блокнота, показывая записи. – Он назвал адрес. Старое здание в центре города, бывший доходный дом, теперь там какие-то офисы. По его словам, там что-то произошло в 1937 году, во время Большого террора. Какой-то особо жестокий следователь НКВД… много жертв… неупокоенные души…

– Подожди, – перебил его Темников. – Ты предлагаешь нам… что? Стать командой охотников за привидениями? Ходить по местам массовых убийств и проводить какие-то ритуалы?

– Я ничего не предлагаю, – устало ответил Жэка. – Я просто рассказываю вам, что увидел и услышал. Решать будем вместе.

– А что случится, если мы откажемся? – спросила Ольга. – Если просто продолжим жить своей обычной жизнью?

Жэка помрачнел:

– Старик сказал, что дар, который мы получили – способность видеть иную сторону реальности – это не только привилегия, но и ответственность. Если мы откажемся помогать, этот дар может превратиться в… проклятие.

– В каком смысле? – нахмурилась Мария.

– В том смысле, что мы будем продолжать видеть то, что недоступно обычным людям, но постепенно эта способность будет усиливаться, становиться всё более мучительной, – Жэка сделал паузу. – Представьте, каково это – постоянно видеть призраков, слышать их голоса, чувствовать их боль… и не иметь возможности отключить это.

За столом воцарилось молчание. Каждый из четверых погрузился в свои мысли, представляя описанную перспективу.