— Странные вы, эмпаты, — хмыкнул Уилл, когда они остановились в коридоре у двери Кувалды и Арахны: приняли приглашение инструкторов выпить.
— Это легко объяснить, — ответила Майя. — Когда мы отдаём энергию, её нужно потом восполнять. Секс — самый простой и быстрый способ, для остальных нужны привязанность и чувства.
— И ты от меня подзаряжалась?
— Совру, если скажу, что нет, — Майя замялась, хотя сейчас стала гораздо более откровенной. — Но я не испытывала дефицита энергии.
— Ты бы могла тоже на рубежах работать.
— Когда мобилизовали, я решила, что туда и отправят, но Пальме сказал, что я идеально подхожу для другой роли, — она виновато улыбнулась. — Не думала даже, что ему потребуются мои способности чтеца.
— Тварь он, — скривился Уилл и пропустил Майю вперёд.

Каюта инструкторов была роскошной в сравнении с той, где жили новички: две койки посреди груд какого-то оборудования. Остальные пилоты размещались в каморках по шесть человек на трёхъярусных кроватях. Уилл в какой-то мере даже радовался — не возникало мыслей о близости или о душевных разговорах. Хотя условия смущали не всех — экипаж «Волка-5», занавесив койку простынёй, полночи предавался любовным утехам. И всё бы ничего, но Мэй хихикала после оргазма и мешала спать.

— Так, колитесь, вы пара? — спросила Арахна, когда Уилл с Майей расположились на противоположной койке. Кувалда подсел к напарнице с бутылкой в руках.
— Нет, — резко ответил Уилл.
— А такое бывает? — Арахна разливала виски по видавшим виды жестяным кружкам.
— Капля читает мои мысли и подстраивается, — Майя при этих словах опустила глаза.
— Интеграция в интеграции, — постановил Кувалда, вертя кружку в ладонях. — Уинсборо, поди, тоже мечтает вновь оказаться в строю.
— Как получилось, что его напарница погибла? — спросила Майя.
— Не только напарница, но и корабль тоже, — Арахна не отличалась особой красотой, зато чувствовалось, что в их с Кувалдой паре она главная. — «Ястреб» успел вывести из интеграции только Уинсборо, а Паркер нет, она погибла вместе с кораблём. Знаете же, что в слиянии сразу всем троим конец приходит…
— За победу! — перебил её Кувалда.
— За победу! — вновь одновременно отозвались Уилл и Майя и невольно переглянулись.
— Слишком вы… синхронны для посторонних друг другу людей, — прищурилась Арахна.
— Я постоянно читаю мысли Странника, чтобы не сбиться во время интеграции, — пояснила Майя.
— Как ты это терпишь? — спросил у Уилла Кувалда.
— Нормально. — Только и оставалось, что пожать плечами.
— Мужи-и-ик, — протянул тот, делая новый глоток из кружки.

Инструкторы быстро удовлетворили своё любопытство, а дальше спрашивал уже Уилл — о боевых действиях, о тактике противника. Вопросы о стратегии вертелись на языке, но задавать их было страшно — уже понятно, что земные силы в данный момент просто обороняются, не имея иных ресурсов для того, чтобы изменить ход войны. Если вортаи начнут активно использовать пожирателей, то рубежи падут. Это понимали все. От такой мысли пробегал холодок по спине — когда они шли в казарму после внеплановой попойки, Майя слегка погладила Уилла между лопатками, будто успокаивая.

— Ой, прости, — Майя отдёрнула руку. — Я неосознанно.
— Ничего страшного, — ответил Уилл.

Перед распределением было запланировано всего три учебных вылета — дальше уже своим ходом до границы. Во второй раз, на групповой тренировке, новичков вёл «Скунс-2» — юнит Кувалды и Арахны. Пилоты с довольными лицами беспрестанно зубоскалили в ответ на шутки по поводу названия их зоопарка. Инструктаж перед практикой не стал исключением. Задание самое ординарное — полёт по окрестностям согласно маршруту.