«Твою мать!» — выругался Уилл.

Конечно, зачем заряжать под завязку во время обучения? Все знали об этой особенности, но Уилл не слышал, чтобы такое недоразумение серьёзно повлияло на ходовые качества корабля… По правде говоря, Уилл никогда особо не вникал, как заряжаются юниты: вроде периодически их подсоединяют к источнику. У людей таких имелось очень мало и все их приобрели у расы, создавшей биокорабли. Никто в подробности не вдавался.

«Лис, у тебя есть внутренний контакт, как у новых моделей?» — вдруг спросила Майя.
«Есть, но без тебя мы не сможем лететь». — Уилл не понимал, о чём они говорят.
«Забери столько, чтобы я могла оставаться в сознании».
«Капля, ты что, можешь дать Лису энергию?» — ткнул пальцем в небо Уилл.
«Да».

Пришлось напрячь разум, чтобы увидеть происходящее в кабине: Майя лежала неподвижно с кислородной маской на лице, к ней из-под кресла устремилась тонкая трубка явно органического происхождения, больше смахивающая на щупальце. От трубки исходило желтоватое свечение. Затем эта странная деталь биокорабля обвила шею Майи.

«Восемьдесят четыре процента», — сообщил Лис, Майи в эфире не было, казалось, что она борется со слабостью и изо всех сил старается не провалиться в забытье.

Уилл понимал, что второго шанса покинуть атмосферу планеты не представится, потому они с Лисом тщательно просчитали траекторию полёта. И использовали максимум энергии. По-прежнему ничего не было видно, уверенность в успехе таяла на глазах, но «Лисе» повезло. Сквозь туманность сначала показался мутный светящийся шар звезды этой системы, а потом уже ледяной спутник на фоне чёрного космоса. Свобода! Пожирателя в пределах видимости не было, а радары не работали, Уилл понимал, что нужно улетать отсюда как можно скорее.

«Капля, ты меня слышишь?» — позвал он напарницу.
«Слышит, но ей тяжело говорить», — ответил Лис.

Всю обратную дорогу до «Бэй» Уилл был как на иголках — не знал, что случилось с Майей, а ведь он ещё потерял группу… На грудь что-то давило, тяжёлое и тупое. Пусть они выжили после встречи с пожирателем и даже узнали о новом виде оружия вортаи, гибель ребят казалась Уиллу невосполнимой.

Приземлившись в доке станции, Уилл тут же вскочил с кресла и кинулся к Майе: у неё текла кровь из носа, видно было, каких усилий стоит держать открытыми глаза, которые мерцали в полумраке кабины.

— Всё будет хорошо, — недолго думая, Уилл подхватил Майю на руки и поспешил к трапу.

Лишь бы успеть — уже в доке она потеряла сознание. На середине пути до медблока их встретила бригада медиков, которые переложили пострадавшую на носилки на антигравах.

Кувалда всё это время следовал за Уиллом по пятам, но расспросы начал уже после того, как в лазарете Майю погрузили в медкапсулу.

— Ты хочешь сказать, что… Охереть! — воскликнул он. — Нет, я слышал, что корабли делятся с эмпатами энергией, но чтобы наоборот…

Уилл не дослушал — ринулся к доктору, стоявшей в дверях медблока.

— Как она?
— Переутомление, пара часов в капсуле, и почти как новенькая будет, — ответила та.
— Да чё ей будет, эмпат же, — махнул рукой Кувалда. — Потрахаться, и как огурчик. Ой, прости, забыл, что вы не пара. Значит, кого-нибудь другого попросит помочь. Уинсборо, например.

Первым желанием было вмазать пилоту по морде, но Уилл сдержался. Более того, осознал, что причиной гнева стала мысль о том, что к Майе может прикасаться кто-то другой. Не таинственный парень со Старой Земли, а вполне конкретный мужчина. Это неверно — Уилл не имеет на неё никаких прав, Майе навязали их отношения, заставили играть роль…

В дебри самокопания ему не дал провалиться пресловутый Уинсборо, сразу же вызвавший к себе. В кабинете также обнаружилась хрупкая женщина лет сорока с седой прядкой в тёмных волосах.