Она быстро собралась и покинула квартиру — нужно было успеть на единственный рейс до перевалочной базы. Впервые за месяц оставшись в одиночестве, Уилл не находил себе места. Казалось, в разлуке его чувство к Майе стало ещё сильнее — последние сомнения отступили, Уилл убедился, что им двигал не только телесный голод.

По распоряжению Смита Уилл перестал принимать таблетки — мыслям постепенно возвращалсь полная ясность, хотя он уже отвык от такого. Голова вновь показалась единым целым, а не решетом, сквозь которое хаотично просачивалась энергия. Знай Уилл, насколько близки к истине его метафоры, он был бы больше готов к тому, что произойдёт.

Как и обещала, Майя вернулась через два дня. Чужая, немного отстранённая — вновь фальшиво улыбалась и казалась неловкой. Не такой. Первая же интеграция выдала критические ошибки — не дотянули даже до шестидесяти процентов, всего тридцать восемь. Мысли Майи метались, мешая Уиллу и Лису, создавая проблемы в полёте, который теперь представлял реальную опасность для юнита.

Уже в квартире Уилл в расстроенных чувствах саданул кулаком по стене — боль перекрыла непонятное ощущение, разъедавшее его изнутри. Дело было не в нём: несмотря на отмену подавителя, в его мыслях не было и толики прежней враждебности. А вот Майя, ранее безупречно дополнявшая их юнит, неприятно шокировала полным рассинхроном. Что же произошло во время поездки на Старую Землю?

— Майя, в чём дело? — Уилл подошёл к ней вплотную, не позволив избежать зрительного контакта.
— Ни в чём. — Во взгляде Майи было только отчаяние — глухое и безнадёжное.
— Ты его любишь? — Руки невольно зафиксировали плечи напарницы.
— Ты не понимаешь… — вырваться она не пыталась, наоборот, сжалась, как побитый щенок.

И тут до Уилла начало доходить — нет, возможно, всё решила необычайная прозрачность мыслей, появившаяся позавчера. Спустя день после отмены мелитика. В их юните изменился только этот фактор. Майя тут же потерялась и не сумела нормально войти в интеграцию. Без мелитика? Или же… Таблетки, похоже, и были причиной ярости Смита…

— Ты… ты не принимала таблетки, да? — Уилл медленно размял шею, пытаясь осмыслить свою догадку.
— Нет, не принимала… Это Пальме, он заставил, — в глазах Майи заблестели слёзы, но оправдания не выглядели искренними.
— И всё это время ты меня читала, — рыкнул Уилл, его пальцы сжались у Майи на плечах.
— Я не могу иначе, я тебе не подхожу, — не выдержав взгляд, Майя опустила голову: лицо осунулось, что сделало её почти ребёнком.
— Ты трахалась со мной. — Уилл оттолкнул Майю от себя: не хотел иметь ничего общего со лживой напарницей.
— А ты как бы поступил? — в исступлении крикнула Майя. — Считаешь, что моя вагина дороже всей нашей цивилизации? Что мне было делать?
— Ну да, самое логичное, — с презрением бросил Уилл.
— Что бы ты делал на моём месте, а? Ты же один из лучших пилотов из всех грёбаных юнитов без пары! Ас, мать твою! Мне просто нужно было не отсвечивать при интеграции, но ты дрочил на светлый образ своей Эйрин…

Кулаки Уилла невольно сжались, но слов, чтобы выразить всё, что чувствует, он не нашёл — выбежал из квартиры. Вновь, как в самом начале, бродил по ухоженным дорожкам. Вновь, утомившись, прилёг на газон из настоящей травы. Красивая обложка — гнилое содержание. Обман. Везде обман.

Созерцание бесконечно голубого неба заставило гнев отступить. Здесь, на «Бэкуотер», всё воспринималось иначе. А там, на рубежах, шла война. Возвращаться обратно на астероид, потерпев сокрушительное поражение? Или же отправиться воевать в компании с подлой шлюхой? Всё равно их ждёт смерть.