— На сегодня индивидуальное задание: собрать все контрольные точки. Ориентировочный срок: пять часов. Маршрут у каждого на комме, можете изучить до интеграции, — начал традиционную утреннюю речь Смит.

Уилл уважал строгого майора, несмотря на регулярные штрафные баллы, присуждаемые экипажу «Лисы» за лихачество. Справедливо — зачем выёживаться перед салагами? Но для Уилла эти шалости были такими же маленькими удовольствиями, как и неожиданный, вырванный украдкой поцелуй. Или чашечка крепкого ароматного кофе с утра, выпитая в тишине, до подъёма, когда весь «Бэкуотер» ещё погружён в сон.

— У нас будет пара часов свободного времени, чем займёмся? — заговорщически подмигнул Уилл Майе.
— А как же задание? — нахмурилась она.
— Успеем.

Изучив маршрут, Уилл понял, что если лететь напрямик, через пояс астероидов, то путь существенно сократится. Да, это опасно, но Уилл не раз брал такие препятствия без особых проблем на аналоговом корабле. «Лиса», подчиняющаяся силе его мысли, справится куда лучше.

«Странник, мы точно выберемся?» — Майя редко вмешивалась в поток мыслей, но сейчас не выдержала, её испугал темп.
«Не дрейфи, Капля», — ответил Уилл, не отрываясь от бешеного слалома между обломками космического мусора и ледяными глыбами.

«Лису» процесс тоже забавлял — наполовину искусственный разум охватил азарт полёта. Не было страха смерти, как не было и обречённости. Ничего плохого не чувствовал и Уилл. Всё будет потом, на рубежах, а сейчас можно вспомнить, что когда-то тебе тоже было двадцать и развернувшийся перед глазами мир соблазнял своими возможностями.

После прохождения пояса Уилл вывел «Лису» на орбиту безымянной планеты класса суперземля. Каменное небесное тело было в несколько раз крупнее колыбели человечества, а слой атмосферы оказался настолько тонким, что её дымку получалось разглядеть лишь в свете звезды системы.

— А нас не оштрафуют? — опасливо спросила Майя, когда они с Уиллом вышли из интеграции.
— Тебя это волнует? — поднял брови Уилл. — Мы всё равно лучшие в группе.
— Да не особо, — пожала плечами она.

Уилл с Майей около получаса наблюдали за метеоритным дождём: искорки полыхали, сгорая в атмосфере. Возможно, со временем люди колонизируют этого гиганта, но слишком много ресурсов потребуется, чтобы преодолеть избыточную для человеческого организма гравитацию, да и сутки там, скорее всего, не совпадут с биоритмами… Развалившись в кресле, Уилл потягивал кофе из металлической кружки — захватил термос с собой. Припасы для пилотов на борту юнитов не предусматривались. Майя ещё долго не отрывалась от узкой щели, служившей своеобразным иллюминатором в кабине, и зачарованно, практически засунув туда нос, следила за космическими красотами. Не глазами «Лисы» — своими.

Наконец, в полной мере насладившись зрелищем, Майя отошла от панели и присела на край кресла Уилла, положив ему руку на бедро. Уилл переплёл её пальцы со своими и потянул к себе — хотел поцеловать: и правда казалось, что момент пропитан романтикой. Но Мая, вместо того чтобы наклониться, взобралась на кресло и оседлала бёдра Уилла.

— Чем займёмся? — спросил Уилл.

На самом деле, он в своём порыве не подразумевал секс, но отказываться от возможности было глупо — обстановка и настроение мгновенно распалили воображение. Майя быстро расправилась с мудрёными застёжками своей формы, Уилл — со своими.

— Лис, надеюсь, ты не все логи передаёшь Пальме и Смиту, — усмехнулся Уилл, вдруг вспомнив, что они не одни.
— Не все, Странник, — подтвердил корабль, вероятно, смутившись: такого на его борту ещё не случалось.