Несмотря на территориальное расширение Польши на Восток, внутриполитическая ситуация в стране оставалась нестабильной. Свою роль играли в этом и украинские националисты. Началом индивидуального террора с их стороны считается покушение на главу государства, 54-летнего Пилсудского, в сентябре 1921 года. Во время посещения Пилсудским экономической выставки во Львове один украинец трижды выстрелил в него из пистолета.

В 1923 году Пилсудский отошел от политики, но в 1926 году вернулся к власти в результате переворота и стал президентом страны. После этого он правил Польшей в разных функциях, в т. ч. и как министр обороны.

В образовавшихся в результате Первой мировой войны новых государствах после короткой «демократической» фазы образовались более или менее реакционные режимы. Старые соотношения сил были восстановлены. Диктаторские режимы возникли в Венгрии (с 1919), в Польше и Литве (с 1926), в Эстонии и Латвии (с 1934). В Албании (1928), в Югославии (1929), Болгарии (1934), Греции (1936) и Румынии (1938) монархи лишили парламенты права принятия решений и правили единолично, отменив гражданские права и жестко выступая против оппозиции, особенно социалистической или коммунистической.

В Германии была разгромлена Веймарская республика, и в 1933 году там установилась фашистская диктатура, превзошедшая все остальные восточноевропейские диктатуры по жестокости и агрессивности.

С помощью крупной промышленности и финансового капитала нацисты предпринимали меры по «модернизации» немецкого государства и переустройству Европы для создания наилучших условия для производства и реализации. Это включало пересмотр послевоенных ограничений, наложенных на Германию Версальским мирным договором. Гитлер, глава фашистского движения, в фундаментальном труде «Моя борьба» еще в 1920-х годах сформулировал свою программу: искоренение «еврейско-плутократического большевизма» внутри Германии и за рубежом, захват территорий на Востоке для «народа без жизненного пространства».

После ликвидации внутреннего сопротивления должна начаться экспансия. Советская Россия – одна шестая часть суши, богатая природными ресурсами – должна быть разгромлена в ходе идеологически мотивированной войны на уничтожение. Нацистское руководство видело в этом решающий шаг на пути к мировому господству. Это было его нескрываемой экономической и политической целью.

За семь лет до этого, в 1926 году, маршал Юзеф Пилсудский, приведший в 1918 году поляков к независимости, стал самодержцем. Заново основав государство, около полутора веков пребывавшее под прусско-немецким, русским и австрийским господством, Пилсудский пользовался глубоким уважением многих поляков. Он пообещал им «санацию», оздоровление, хотел упразднить межпартийные ссоры и дрязги. Многие его соотечественники также считали партийные споры исключительно бесплодным явлением. Как и жители многих других европейских государств, многие поляки полагали, что именно «демократия» виновна в тяжелых экономических проблемах, в высоком уровне безработицы и во внешнеполитическом бессилии их страны. Только сильный руководитель мог бы стать спасением, только он мог бы осуществить необходимый «процесс оздоровления и возрождения».

И действительно, многие парламенты межвоенной поры были практически недееспособны, правительства менялись каждый год. После веков, проведенных под кнутом кайзера, царя или других реакционных монархов демократическая культура вряд ли могла бы сформироваться в одночасье. Политические противники исходили ненавистью друг к другу, представления а-ля «кто не с нами, тот против нас» владели умами, компромисс воспринимался как поражение. Политические конфликты еще более обострялись из-за социального расслоения, подстегивавшегося кризисами капитализма.