Украинские политики разной ориентации, настоящие и мнимые приверженцы созданной Коновальцем в 1920 году в Праге „Украинской военной организации“ (Українська військова організація, УВО) подверглись арестам. УВО состояла преимущественно из офицеров, которые так или иначе принимали участие в неудавшейся попытке создания государства в Украине. С лета 1922 года УВО совершала акции саботажа в западных областях Украины. Ее целями были усадьбы крупных польских землевладельцев, полицейские участки, железнодорожные объекты, телеграфные станции и почтамты, а также маленькие гарнизоны польской армии. С помощью этих вооруженных нападений члены УВО надеялись посеять панику и страх среди польского населения. Тем не менее, широкомасштабная и жесткая реакция польской государственной власти привела к распаду УВО, ее руководители эмигрировали.

Разумеется, УВО бросило тень на все украинское население, не в последнюю очередь из-за того, что даже священники не отказывались от „антигосударственных речей и выступлений“. Но ответные репрессии со стороны польского государства возбуждали еще большую ненависть к „польским угнетателям“.

Этим воспользовались действовавшие из-за границы националисты. Они внедрялись в эмигрантские организации и завязывали контакты среди местных политических элит. Например, в Берлине Павло Скоропадский, бывший гетман марионеточного режима в Украине, собирал вокруг себя приверженцев и получал при этом поддержку от немецкого министерства иностранных дел, а также от Альфреда Розенберга, идеолога нацистского движения. Розенберг позже стал руководителем внешнеполитического отдела НСДАП.

Коновалец действовал в основном из Германии и Чехословакии. Между 1922 и 1930 годами он создал стабильные структуры и нашел надежных людей в украинской общине националистов-эмигрантов, которые признавали в нем своего вождя. Ему также удалось установить твердые связи с Рейхсвером, министерством Рейхсвера и с военной контрразведкой. Параллельно он завязывал связи с итальянской военной разведкой и с французским иностранным легионом.

В Варшаве действовала группа, связанная с Петлюрой. Он возглавлял там украинское эмигрантское правительство. Однако под давлением советской стороны этому правительству пришлось покинуть Польшу. В 1923 году Петлюра через Австрию и Швейцарию переехал в Париж, где в 1926 году – как уже упоминалось – его убил еврей, потерявший свою семью во время погромов.

Другим руководителем националистического подполья был Андрий Мельник (Андрій Мельник, 1890–1964), близкий знакомый и деверь Коновальца. Мельник, как и Коновалец, служил в австро-венгерской армии и в звании полковника командовал украинскими войсками при Петлюре. Он остался в Западной Украине, был арестован и осужден, с 1924 по 1928 год сидел в тюрьме за свои террористические акции.

С Мельником был связан Роман Сушко (1894–1944), военный руководитель УВО, который до 1930 года боролся во Львове против польского государства. Во время Первой мировой войны он командовал в австро-венгерской армии подразделениями сечевых стрельцов. Человеком такого же склада был Рико Ярый (Рико, Ріко Ярий или Ріхард Ярі, 1898–1969), ротмистр австро-венгерской армии, служивший в украинском кавалерийском подразделении и в „Эвиденцбюро“, службе военной разведки генерального штаба австро-венгерской армии. Ему удалось избежать ареста польской полицией и скрыться в Германии.

В Париже эмигрантская община украинских националистов организовалась вокруг Миколы Сциборского, а в Риме – вокруг Евгена Онацкого. Однако очень многие украинские националисты поселились в Берлине и Мюнхене, что было отнюдь не случайно. История эта восходит ко временам Германской империи. В немецкой внешней политике Прибалтика и Украина занимали особенное место. Берлин интересовался ими в связи с курсом на раздел бывшей российской империи. Поэтому Украинская Народная Республика и Западно-Украинская Народная Республика непосредственно после основания были официально признаны Германией по международному праву, и немецкие послы отправились в Киев и Львов. Эти дипломатические представительства существовали до 1922 года. Основанное впоследствии украинское правительство в изгнании до 1992 года сидело в Мюнхене.