Они не хотят помочь. Они просто заполняют свои отчеты.
Разговор длился еще полчаса.
Они спрашивали мисс Бейли о ее доходах, доме, родственниках. Спрашивали Лиама о его привычках, учебе, друзьях.
Лиам отвечал односложно.
Не потому, что боялся.
Просто знал: это ничего не изменит.
Когда они ушли, дом будто снова наполнился воздухом.
Лиам долго сидел, уставившись в пол.
Мисс Бейли не торопилась говорить.
Она просто ждала.
– Они вернут меня в приют? – наконец спросил он.
– Нет.
– Но если найдут отца?..
Она помедлила.
– Тогда мы будем бороться.
Лиам посмотрел на нее.
В глазах мисс Бейли не было сомнений.
И тогда внутри него что-то дрогнуло.
Она правда не собиралась сдаваться.
Но хватит ли этого?
На следующий день Лиам пришел в школу.
Он шел по коридору, стараясь быть незаметным.
Его не было несколько дней, и он знал, что вопросы будут.
И они начались сразу.
– Эй, Лиам! Куда ты пропал? – Майкл, высокий парень из его класса, загородил ему путь.
– Заболел, – буркнул Лиам.
– Ну да, конечно, – хмыкнул кто-то сбоку.
– Говорят, тебя забрали соцслужбы. Это правда?
Лиам сжал челюсти.
– Нет.
– А где ты живешь теперь?
– Не твое дело.
– Что, в детдоме?
Он знал, что если промолчит, станет только хуже.
– Я живу у знакомой, – сказал он ровно.
– Понятно… – Майкл прищурился. – Так ты теперь приемный?
Лиам замер.
– Заткнись, Майкл, – бросила Клара, проходя мимо.
Мальчишка пожал плечами.
– Да ладно, просто спрашиваю.
Лиам глубоко вдохнул и пошел дальше.
Он не должен был реагировать.
Но внутри все клокотало.
После школы он вернулся домой.
Мисс Бейли готовила ужин.
Лиам молча сел за стол.
– Как прошел день? – спросила она.
– Нормально.
– Точно?
Он сжал вилку.
– Меня теперь называют «приемным».
Мисс Бейли убавила огонь на плите и повернулась к нему.
– Ты не обязан объяснять им свою жизнь, Лиам.
Он раздраженно выдохнул.
– Но это останется.
– Только если ты сам поверишь в это.
Он поднял глаза.
– Ты не мой опекун.
Она кивнула.
– Пока нет.
– Но они могут передумать.
– Могут.
– Тогда зачем ты это делаешь?
Она внимательно посмотрела на него.
– Потому что ты заслуживаешь этого.
Он сжал кулаки.
– Я не просил.
– Иногда помощь приходит, даже когда мы не просим.
Лиам резко встал.
– Я пойду в свою комнату.
– Хорошо.
Он вышел, хлопнув дверью.
В ту ночь Лиам не спал.
Он ворочался, глядя в темноту.
Ему нужно было привыкнуть.
К тому, что кто-то заботится о нем.
К тому, что его больше не бросят.
Но разве можно привыкнуть к тому, чего никогда не было?
Глава 7. Разбитое молчание
Лиам лежал, глядя в потолок.
Ночь накрыла город, но сон не приходил.
Он слушал тишину. В этом доме она была другой – мягкой, спокойной. Здесь никто не хлопал дверьми, не включал телевизор на полную громкость, не бродил по коридору, шатаясь и бормоча себе под нос.
Но именно эта тишина и тревожила больше всего.
Она была слишком правильной.
Слишком хрупкой.
И он знал – достаточно одного звонка, одного шага в прошлое, чтобы все исчезло.
Утром за завтраком мисс Бейли вела себя, как обычно.
– Сегодня прохладно, – сказала она, наливая чай. – Нужно взять куртку, если пойдешь гулять.
Лиам кивнул.
Он ел медленно, не ощущая вкуса.
– Ты не выспался? – спросила она, заглянув в его лицо.
– Все нормально.
Он привык говорить эти слова.
Нормально, когда никто не ждет дома.
Нормально, когда завтракать нечем.
Нормально, когда тебя никто не ищет.
Но теперь, когда кто-то впервые заметил, что с ним не нормально, он не знал, что ответить.
После завтрака зазвонил телефон.
Мисс Бейли бросила взгляд на экран, и Лиам заметил, как изменилось выражение ее лица.
Она встала, вышла в гостиную.
Лиам остался сидеть, сжимая ложку в руке.
Он не хотел подслушивать.