Разве что самому слетать в Бранденшир и расправиться с кем надо на месте? Он ведь способность обращаться потерял, а не мощь Сыновей Огня!

А еще его светлость Эдвин де Ингвар не потерял… связи. Самые прочные и весьма теплые связи в магическом мире.

Сообразив внезапно, как ему поступить, Эдвин ринулся в кабинет – к Шару Созерцания, который, к счастью, не разбился от удара об его сапог. Вспомнив, что пообещал себе никогда больше не смотреть в Шар, держа его в руках, установил его на специальном постаменте, закрыл глаза, сосредоточился… и представил себе розовое, щекастое лицо герцога Гилрода, стародавнего приятеля из Столицы, а по совместительству придворного садовника и очень умелого мага.

О том, что связь установилась, он понял, еще не успев открыть глаза – по радостному воплю из глубин Шара.

– Эдвин, мой добрый друг! – перекрикивая порывы ветра, заорал Гилрод с палубы какого-то корабля. – Вот уж не ожидал сегодня тебя услышать! Как поживаешь, дружище? Всё еще доишь свой старый удел? К нам не собираешься?

Слегка оглушенный шквалом звуков, Эдвин поморщился. Вот почему всё магическое племя так убеждено в том, что драконы «доят» наделенные им графства и княжества? Разве не полагается награда тому, кто защищает беззащитных людишек от нападений… да хоть тех же оборотней или вампиров? Или от набегов дикарей из пустыни? Или от Серой Ведьмы, периодически просыпающейся и восстающей из болот? Разве не разгоняют драконы тучи, когда нужно солнце и, наоборот, не нагоняют для полей дождевые облака? Не говоря уже о том, что драконы служат людям судьями, потому что людишки совершенно не умеют разрешать судебные тяжбы, постоянно скатываясь в распри и семейные феоды из-за сущих пустяков.

И всё равно, в магическом сообществе принято качать головой и осуждающе цокать, как только речь заходит о драконах, негласно считая их хитрыми и безжалостными тварями, использующими людей в целях наживы. Частенько к этому осуждению прибавляется еще и зависть.

– Нет, я в столицу не собираюсь пока… – делая вид, что не заметил оскорбления, ответил Эдвин. Глупо ссориться с теми, у кого собираешься просить об одолжении.

– Тебе что-то нужно? – заговорщически понизив голос, предположил Гилрод.

– Нужно, – в тон ему согласился Эдвин. – Мне нужно немного Вороньей настойки, знаешь ли. Хотел прошвырнуться по своим угодьям без того, чтобы селяне от ужаса попадали замертво. Давненько к ним не наведывался…

– Слышал, слышал, друг мой, о твоем затворничестве, – маг хитро прищурился. – Завел небось себе кого-то поважнее рабыни? Одарил долголетием и свил любовное гнёздышко? А? Признавайся!

Решив, что такая версия вполне себе безобидна, Эдвин смущенно отвел взгляд и помялся, пожал плечами.

– Ага! – не дожидаясь ответа, Гилрод вскинул палец кверху. – Я так и знал! И, признаться, очень рад за тебя! Такому почтенному дракону давненько следовало завести семью! Могу ли я ожидать приглашения на свадьбу в ближайшем будущем?

– Для начала мне бы настойки, Гилрод… Хочу слетать в ближайший город, купить невесте подобающее кольцо. Сам. Без посредников.

– Да запросто, друг мой! И по такому прекрасному поводу я даже сделаю тебе подарок! Вышлю настойку ближайшим курьером – вероятно, тоже в облике ворона…

Эдвин хотел было поинтересоваться, когда же этот «ближайший курьер» появится, да не успел – порывистый ветер вырвал из рук приятеля переговорный шар, и связь немедленно прервалась. Его светлость подумал немного… и решил более не беспокоить мага, хотя вопрос был довольно важный – в магическом мире сроки всегда размыты и какой-нибудь посылки можно ждать месяцами или даже годами. А какая, собственно, разница, если живешь пятьсот или шестьсот лет, и никто никуда не торопится?