Пока он всё это говорил, мы дошли – если это можно назвать ходьбой – до лестницы на верхний этаж. Здесь господину Дракону пришлось меня отпустить, иначе бы пришлось волочь за собой. Но, отпустив, он перехватил меня за локоть – как раз за то место, где уже хватал раньше, и где у меня осталась гематома. Я пискнула, но прикусила язык – всё равно за руку было не так больно и унизительно, как за волосы.

Утягивая меня куда-то наверх, его светлость продолжал оповещать меня о своих планах:

– Когда твой находчивый женишок появится, я выпытаю у него, откуда он узнал о том, что я потерял способность обращаться и уничтожу всех, кто имеет к этому хоть какое-то отношение. О да, если тебе интересно, вы оказались были правы – меня действительно давно уже замкнуло в человечьем теле. И до сих пор мне как-то удавалось скрывать это не только от народа, но и от моих собратьев… А знаешь, что произойдет, если они узнают о моей слабости?

Еле сдерживая слезы, я мотнула головой.

– Откуда я могу знать? Я вообще не знала, что вас много… Ай, не хватайте так, мне больно, милорд…

– Мне плевать, – перебил он равнодушно и продолжил, дернув меня в сторону еще одной лестницы – узкой и круглой, явно оплетающей круглые стены башни. – Так вот, как только мои собратья узнают о том, что я больше не могу защитить твой жалкий народишко, они ринутся сюда и устроят здесь состязание за право хозяйничать на этой территории взамен меня, которого, разумеется, отправят на покой. Как думаешь, сколько людишек погибнет во время драконьей бойни над вашими головами? Сколько деревень и городов они сожгут, не оставив ни одной стоящей стены? Сколько девиц попортят, а потом поскармливают ради потехи собакам? Думаешь это стоит того, чтобы ты вышла за своего Рикадра, а не за какого-то там барона Липкеса?

На этот раз я даже головой не мотала – всё равно он не смотрит. Да и незачем было – его последний вопрос явно был риторическим. Признаться, я не рассматривала этот вопрос с этой стороны. Да что там рассматривала – я вообще не думала о том, что у господина Дракона могут быть какие-то родственники! Я думала, драконы в принципе давно вымерли – кроме нашего, единственного! Эх, говорила мне мама – «читай, дочка, книжки – когда-нибудь пригодится!» А я вместо этого просиживала все вечера у окошка, любуясь на луну и мечтая о том, как прекрасный принц заберет меня однажды в свой королевский дворец, и я нарожаю ему кучу-малу маленьких принцев и принцесс…

Проклиная свою безграмотность, я не заметила, как наш долгий-предолгий путь наверх кончился и мы оказались перед железной дверью, обитой коваными засовами. На уровне человеческой головы в двери было вырезано маленькое, зарешетчатое окошко.

Мне вдруг стало еще страшнее, чем когда я думала, что меня сейчас убьют. Я вдруг отчетливо поняла, что всё это не игра, не сон, не какая-то банальная ссора с подружками или с женихом, когда мы накричим друг на друга, а потом я буду дуться неделю, жалуясь всем подряд на своего обидчика… Я действительно в Замке – том самом, о котором иначе как с большой буквы в нашем городке не упоминается! Высоко в горах, пленница у одичалого, сгорающего от ярости древнего существа, который только что совершенно спокойно тащил меня за волосы, словно я и человеком-то для него не была! Меня! Которой никогда в жизни даже пощечины не давали!

Открыв тяжелый засов, Дракон втолкнул меня в маленькую, совершенно пустую комнату с кипой гнилого сена в углу и крохотным оконцем под потолком, откуда не было видно ничего, кроме кусочка неба. Но самое ужасное было даже не отсутствие какое-либо мебели или вида из окна, а то, какой в этой комнатушке стоял ужасный дубак. Почти как на улице!