Главной особенностью последнего почти полувекового периода правления трех Каролингов стало ухудшение материального положения королей и истощение ресурсов, необходимых для проведения энергичной военной политики и дипломатии. Напротив, могущество и материальные богатства князей, в особенности Гуго Великого и его рода росли. Истощение собственных ресурсов вынуждало Людовика IV и его наследников часто обращаться к помощи князей, особенно в военных вопросах, за что приходилось расплачиваться остатками собственных владений и частью без того скудных властных полномочий. Тем более вызывает удивление и даже уважение упорство последних Каролингов в защите своих интересов и своего положения в стране.

И все же ни одному из последних потомков Карла Великого не удалось добиться своих целей и укрепить права династии на правление королевством в будущем. На то были как объективные, так и субъективные причины. К первым следовало бы отнести сложившееся к тому времени положение дел в государстве. В западных землях бывшей империи Карла Великого уже сложилась довольно прочная система крупных территориальных объединений во главе с могущественными сеньорами, которые лишь номинально признавали власть Каролингов.

Пока представители последних не шли на открытый конфликт с такими людьми, как Гуго Великий или Герберт Вермандуа, система могла существовать более или менее стабильно. Но как только Людовик IV или его сын Лотарь пытались обрести самостоятельность в делах, возникал хаос из различных коалиций и союзов, часть которых была направлена против короля, а другая часть за него. Но и в том, и в другом случае князья стремились лишь тому, чтобы еще больше расширить собственные владения за счет королевского домена или более слабых соперников и расширить свои властные полномочия.

Второй причиной провала политики последних Каролингов было ранее упомянутое истощение королевских ресурсов. Чтобы привлечь знать на свою сторону последним представителям династии приходилось раздавать имения из королевского домена. Уже к концу IX века представители правящей династии сталкивались с тем, что у них не было достаточных материальных ресурсов для проведения активной внешней и внутренней политики. Для борьбы с норманнской угрозой королю приходилось просить помощи у крупных сеньоров, о чем уже говорилось на примере правления Людовика IV. Но началось все это задолго до него, и теперь приходилось расплачиваться за плоды этой политики, так как образовался своего рода замкнутый круг.

Третьей причиной краха Каролингов стоит признать их навязчивое стремление вернуть контроль над Лотарингией, которая была родиной предков и одним из центров их земельных владений. Борьба за контроль над Лотарингией стала одним из лейтмотивов правления последних представителей славной династии. Истоки противостояния восходят ко временам правления Карла Простоватого (898 – 922), который мечтал восстановить власть Каролингов в землях, где когда-то короновали его деда императора Карла Лысого.

Но было бы ошибкой думать, что политикой Карла Простоватого и его наследников двигали лишь воспоминания о славном прошлом. Лотарингия была одной из богатейших провинций бывшей империи франков. Множество крупных аббатств и церквей, богатые имения светских сеньоров с их преданными вассалами, – все это тоже привлекало Карла Простоватого, Людовика IV и Лотаря. Борьба за Лотарингию с перерывами продолжалась с конца IX века. В 911 году Карлу Простоватому даже удалось завладеть провинцией, воспользовавшись сочетанием разных благоприятных для короля обстоятельств.