Герберт родился и действовал в переломную эпоху. К тому времени уже давно распалась блестящая империя Карла Великого. Но на ее месте еще не было видно ни Франции, ни Германии, ни Италии, ни Испании – всех тех ныне существующих стран, которые полностью или частично оказались поглощены завоеваниями великого императора. Не было и народов, населяющих эти страны: французов, немцев, итальянцев, испанцев.

Историкам удобно выделять какие-то определенные даты, которые, с их точки зрения, означают важные вехи в мировой или национальной истории. Но в действительности эти даты очень условны. Многие исторические процессы длятся годами, десятилетиями и даже столетиями. Римская империя угасала не один век. Каролингская, основатели которой считали себя продолжателями дела римских императоров, тоже распалась не в один год. А потомки Карла Великого, в отличие от Меровингов, были не готовы легко расставаться с властью, поэтому история распада и исчезновения империи франков насчитывает не один год, а десятилетия и даже века.

Да, формально Каролингская империя, официальной датой рождения которой считается 25 декабря 800 года, распалась менее чем через полвека, в 840-843 годах. Образовалось три королевства: Западно-Франкское (будущая Франция), Восточно-Франкское (будущая Германия) и Срединное, позднее называвшееся королевством Лотаря, или Лотарингией. Земли последнего в течение веков были предметом споров более могущественных соседей, в середине IX века они разделили Срединное королевство на три части. Одна из которых – собственно Лотарингия – превратилась в арену соперничества между Западно-Франкским королевством и Восточно-Франкским королевством и породила так называемую «лотарингскую проблему», доставшуюся в наследство будущим Франции и Германии.

Запад и Восток бывшей империи Карла Великого все больше и больше обособлялись друг от друга. До 911 года в обеих частях империи еще правили потомки Карла. Однако после смерти в 911 году Людовика Дитя знать на территории будущей Германии отказалась призывать на вакантный престол кого-то из потомков Карла Великого. Это показало углубившийся раскол между галлами, как тогда часто называли западных франков, и германцами. Он начался еще в IX столетии, когда в 888 году западно-франкская знать избрала на королевский престол Эда Парижского из клана Робертинов (Капетингов). Впервые на Западе правителем государства стал человек, не принадлежавший к роду Карла Великого. В конечном итоге, потомки Эда, а точнее его братьев, окончательно завладеют престолом будущей Франции в конце X века, но пока до этого было еще далеко, целое столетие.

Приход одного из Робертинов к власти оказался явлением временным. Да и сам династический принцип еще не утвердился в качестве преимущества при наследовании верховной власти. Братья Эда не захотели после его смерти претендовать на престол, владение которым в то время уже ничего не приносило кроме материальных убытков и других проблем. Младший брат Роберт, хотя и был избран знатью королем, но никогда не стремился к этому. После его гибели в 923 году в сражении со сторонниками Карла Простоватого никто из Робертинов не стал оспаривать прав на трон. Сын Роберта Гуго Великий предпочел быть «делателем королей» и самым могущественным сеньором в Западно-Франкском королевстве.

Династический переворот был далеко не главной причиной углубляющегося раскола между западными и восточными франками. Разделение шло по этническим и культурным границам. На Западе уже доминировал так называемый романский язык (будущий французский), а на Востоке германский (будущий немецкий). В хрониках и других документах конца IX – первой половины X веков можно обнаружить немало свидетельств, когда на нечастых совместных соборах франкской и германской знати, духовенства двух государств и представителей правящих династий приходилось прибегать к услугам переводчиков или использовать латинский язык в качестве языка международного общения.