– Нет, мой Повелитель, в той ситуации большего сделать было невозможно: у него был Кристалл; у него был меч-кладенец; да и воин он под стать тебе. Он знает магию и может управлять энергией: в бою он бы восстанавливался от любой раны мгновенно. В той ситуации одолеть его было невозможно.

Кащей внимательно смотрел на Генерала, задумался. Затем стал расхаживать из стороны в сторону. А Генерал продолжал рассуждения:

– Беркуты – это самые сильные наши воины, это наше секретное оружие, и они тоже не смогли справиться с дружиной.

– Не меньше трети воинов дружины Ярослава, в этом составе, это характерники. А они владеют боевой магией, в том числе могут ускорять своё внутренне время, и тогда внешнее происходящее кажется им медленнее. Это они попадали беркутам в глаз. А рассказали им про этот секрет связные Смерча и Самуэля, я это помню. Так…

Кащей налил вина в серебристый бокал, тот тут же стал прозрачным. Задумчиво посмотрел, как играет вино на свету, кажущееся ему чёрным, выпил, и продолжил:

– А если бы мы атаковали беглых в лесу с целью захвата барышень?

– Бой мы бы получили, но цели бы не достигли: беглых сто тридцать, наших сто пятьдесят: это соизмеримые силы, значит, и потери были бы соизмеримыми. К тому же они знают нашу тактику ведения боя. И, я думаю, Прошлый бы призвал дружину на защиту Василисы, а сам бы вышел против тебя, мой Повелитель.

– Он так и сделал, только позже: сначала попытался договориться. А когда не получилось, он стал действовать. И победу они одержали только благодаря ему, он один изменил ход всей стычки. И возникает такой вопрос: что он там делал? И что будет делать дальше?

– Он едет в Светлое, хочет изучить текущую обстановку в нашей округе, – тут же ответил Генерал.

– А точнее сказать, прочувствовать её… он хочет прочувствовать всё в своём новом состоянии, чтобы разработать точный план уничтожения нашего царства. Это его цель, я прочитал это в его глазах.

– Он придёт сюда со Столичной Дружиной, мой Повелитель.

– Да! И это неизбежно. А приведёт он сюда не три сотни, а три тысячи воинов! Вот тогда мы уже ничего не сможем сделать. Поэтому мы должны действовать сейчас. А ситуация у нас такая: Прошлый едет сюда вместе с Василисой, у них общая цель: освободить Ивана. Ярослав знает Василису с детства: они родом из Цветочного, поэтому он её одну не оставит – я тоже знаю его с детства. Значит, они приедут сюда вместе. Рота Тесака выступала на стороне Прошлого, значит, и беглые тоже придут вместе с ними. И вся эта сила встанет у нас под боком… на пустыре.

Кащей налил вина в бокал, половину выпил, и продолжил рассуждать:

– Смотри, что у нас получается: ты только что заявил, что мы ничего не могли сделать в той ситуации.

– Не могли, мой Повелитель.

– А весь наш гарнизон считает, что я струсил: вместо приказа идти в атаку, я дал команду отойти назад… а вернулись мы без добычи. Для них это неудача. Теперь они думают, что их новый Повелитель дал слабину. И сейчас их никак не переубедить.

– Только реальной битвой, мой Повелитель.

– Я к этому и веду: битва неизбежна… но в то же время она и необходима. И эту игру должны вести мы, а не Светлые. И мы должны найти способы выиграть её.

– Да, мой Повелитель.

– Стычку мы проиграли, но разведку боем всё-таки провели. Итак, вот что нам известно: Ведунья поддерживает Василису своей силищей, а проницательностью своей она исключает множество опасных ситуаций: она их чувствует заранее. Василиса в любой момент может забрать Ведунью с собой к Коту при помощи шапки-невидимки, поэтому они постоянно будут рядом. А у Прошлого всегда с собой Кристалл и волшебный меч: он тоже в полной безопасности. У них всё продумано. Но, ничего абсолютного в нашей жизни не бывает, поэтому и у них должны быть недочёты. Постоянно веди наблюдение за селением и военным лагерем: мы должны найти их слабые места. Ночью с беркутами отправляйтесь к их лагерю, сымитируйте атаку на них. Посмотрим, как они будут действовать в темноте. Только сам низко не летай, ты мне нужен живым. И вообще, с этого момента собой не рискуй.