– Вот это прохвост! – воскликнул Ярослав.

– Это не его идея, это его обязанность… навязанная! – пояснил Светозар.

– Это тоже Кащей придумал? – спросил Ярослав, не сводя глаз со Светозара.

Тот молча кивнул. Ярослав улыбнулся, понимая, чей именно ум использовал Кащей, и продолжил расспросы:

– И что, им хватало еды, на тысячу человек от таких закупок?

– Основной их источник провизии – это охота. Кстати, это любимое развлечение воинов. Это привилегия, это поощрение за хорошую службу. Но, обычно охотятся беркуты, они косулю или антилопу целиком приносят.

– А приготовление еды?

– В подземелье работает сотня ремесленников и три десятка девиц на кухне: у них развитое хозяйство.

– Интересно! А как далеко они ходят в поход? – продолжал Ярослав.

– Могут сходить и за тысячу вёрст, в летнюю погоду. Но, только для очень важной цели: по наводке беркутов или самого Кащея.

– А в Столицу они могут зайти, под видом торговца или охранника?

– Раньше, пару веков назад, когда беркутов у них ещё не было, ходили, а сейчас нет смысла: беркуты с воздуха всё высматривают.

– Это просто невообразимо! Хорошо, что мы сейчас вместе, и всё это знаем, – радовался Ярослав. – Мне уже не терпится познакомить вас со Светославом, но с другой стороны…

Тут раздался голос извозчика:

– Командир, мы выехали из леса, приближаемся к селению «Светлое».

– Принял! – ответил Ярослав и вернулся к разговору. – Подъезжаем уже. Нужно что-то Старосте сказать, чтобы не напугать его. Мы утром выехали, а вечером уже вернулись, да ещё и не одни. Представляю его лицо, когда нас увидит.

– И повреждённые фургоны он заметит: материя-то разодрана, – добавил Светозар.

– Заметит. Ещё нужно постараться, чтобы не разошёлся слух, что Василиса – это избранница Ивана. Он здесь со многими познакомился и даже сблизился, поэтому вопросов к нам будет немерено, да и к семье, где он жил тоже, – предостерёг всех Ярослав.

– Но, с ними мы будем обсуждать всё, как есть на самом деле, – заявила Василиса.

– Конечно, с ними нужно говорить открыто, без утайки, иначе смысла в этом разговоре не будет, – подтвердил Ярослав.

– А как мы скажем им, что… – начала Василиса.

– Василиса, говори, как есть, я уже догадался, что ты про меня всё рассказала Ярославу.

Тот в ответ кивнул.

– И это правильно, – поддержал её Светозар.

– Да, я уже знаю историю Ивана… но, как рассказать об этом другим, пока не решил, – заявил Ярослав.

– Ну, мы придумаем, как, – хотела успокоить его Василиса.

– Василиса, как только мы заедем на ярмарку, тут же появится Староста, а за ним и Светослав. А Самуэль уже нас увидел, я в этом уверен: его дозорные постоянно дежурят и просматривают всю округу. Поэтому он тоже придёт. Поскольку я вас знаю, я и должен вас представить им. А когда я буду вас представлять, то и по долгу службы, и по нашей дружбе, я должен сказать правду, сразу же.

– Пусть всё идёт естественным образом. Я чувствую: если не спешить, то всё пройдёт нормально, – заявила Светлана.

– Тогда при разговоре с ними сошлюсь на текущие хлопоты и заботу о гостях, а о встрече договорюсь на завтра: мол, на ночь глядя толком не поговорить.

– Ярослав, я могу пойти с тобой, ты меня сразу и представишь. Я не вызову никаких подозрений, – предложила Светлана.

– Это отличный ход! А на самой встрече вы сами всё расскажете, как говорится, из первых уст… и тут же получите ответы на все вопросы. Честно говоря, переговоры – это не совсем моё, – признался Ярослав.

– И про нас тоже все будут спрашивать, – подметил Руслан. – А Смерч, в смысле Светослав, если увидит меня, то сразу же узнает, я в этом уверен. Мы с ним пару раз вместе ходили на грабителей: они как новобранцы проходили проверку боем. На меня один хотел напасть со спины, Смерч обезоружил его.