– И ещё, именно ты, будучи дежурным по замку, выручил Смерча у меня на допросе, когда речь зашла о дожде, – напомнил Светозар.

– Поэтому и выручил. Но, вряд ли он будет учитывать это сейчас, да и всю нашу роту за Тёмных примет, это уж точно.

– А Руслана, как командира, я должен буду представить сразу же, – сказал Ярослав.

– Светозара тоже: он теперь наш воевода.

– Ну, и как решать эту нерешаемую задачу? – спросила Василиса.

– Главное, обманывать не надо, – подчеркнула Светлана.

– Так… Старосте скажу, что эти воины освободились из плена Тёмного Царства, а Святославу скажу, как есть: что это и есть те, кто сбежали из замка.

– Ещё можно сказать, что они поели волшебных золотых абрикосов и стали Светлыми людьми, – предложила Василиса, вспоминая их рассказ.

– Василиса! Ну, это уже слишком! – улыбаясь, сказал Ярослав. – В рассказ о том, что сто тридцать Тёмных Воинов, которые сбежали из замка, нашли в лесу волшебные деревья с золотыми абрикосами, поели их и стали Светлыми, мало, кто поверит.

– Ярослав, ты должен что-то придумать. Здесь только ты всех знаешь! – в отчаянии воскликнула Василиса.

– Когда задача велика, нужно делить её на части и растягивать во времени, – подсказала Светлана.

Ярослав продолжительно выдохнул. Сделал паузу: подумал.

– Василиса, тогда вы все стойте в стороне за повозками, пока ставятся палатки, чтобы на глаза никому не попадаться раньше времени. Вы представляете, что будет со Светославом, если он увидит копию своей дочери рядом с бывшим…

– Да, мы это уже уяснили, – оборвал его Светозар.

Василиса, улыбаясь, утвердительно покачала головой.

– Ну, вроде всё… ан нет, не всё! Руслан, а у вас-то палаток нет! Значит, сделаем так: мы быстро разгрузим грузовые повозки, я выделю тебе помощника, и вы съездите на пристань за шатрами.

– Отлично! Посмотрим, что они привезли нынче, деньги-то у нас есть.

– Руслан, поглядывай по сторонам, там могут быть Тёмные… на пристани. Они тебя сразу узнают, – подсказал Светозар.

– Да, я учту это.

*

Пока обоз дружины направлялся в Светлое, Иван-Кащей и Генерал подводили итоги стычки на опушке.

– Итак, мы знаем, что Прошлый всегда носит с собой Кристалл. Он прячет его в ножнах, которые дал ему Кот. Значит, эти ножны волшебные, я сам видел, как он держал их в левой руке, когда исцелял Тесака. И, скорее всего, Кристалл не сверкает на всю округу волшебным сиянием, потому что всё излучение поглощают эти волшебные ножны, а, следовательно, и его волшебный меч. Кот любит давать интересные штуковины свои гостям, его это забавляет. И Кристалл в Царстве Людей появился потому, что Кот подарил его кому-то из гостей.

– Эта ситуация очень опасна для нас, мой Повелитель! Даже при нападении на Кота, мы потеряли только одного беркута, а сегодня уже двоих.

– Да, но решения у меня пока нет. Сейчас я всё воспринимаю, как в тумане.

– Восстановление будет идти полный цикл луны, все двадцать восемь дней, а прошла только неделя.

– Поэтому мы с тобой должны обсуждать всё до самой мелочи, чтобы я понимал то, что понимаешь ты. Сейчас мне нужен твой опыт, твой разум. Я буду задавать тебе вопросы даже про элементарные вещи, но ты и к этому должен походить максимально скрупулёзно. Мы должны понять, что мы сделали правильно, что неправильно, что могли сделать, а чего не могли. И даже должны рассмотреть варианты «а что, если бы…»

– Я понял, мой Повелитель!

– Начнём со стычки в лесу… которую мы проиграли. Я стоял перед Прошлым, мог ли я что-либо предпринять более действенное в тот момент? Давай рассуждать вместе. Ты видел всё сам, к тому же ты знаешь Прошлого лучше меня.