– Да, мой Повелитель.

– При налёте учитывай вот что: характерники не могут постоянно находиться в режиме ускоренного времени. Они входят в это состояние только во время боя или заранее продуманной операции, да и то по приказу командира. При внезапной атаке они не успеют войти в этот режим. Пусть беркут пролетит над их лагерем и сорвёт командирскую палатку, она самая маленькая из всех. И сразу переходите в режим наблюдения.

– Я понял, мой Повелитель!

– Действуй только беркутами. Воинам гарнизона запрети даже приближаться к селению, эти болваны вообще ничего не соображают, могут сорвать нам все планы.

Генерал кивнул.

– Всё, ступай. Жду тебя утром… с докладом.

– Да, мой Повелитель!

Генерал ушёл. Кащей заложил руки за спину и стал расхаживать из стороны в сторону вдоль стены с книжными шкафами. Это было его излюбленное место для раздумий. С каждым его шагом раздавался чёткий звон от его подкованных сапог. Он намеренно настраивал определённый ритм шагов, так он уходил в размышления.

Через несколько минут он остановился, постоял на месте, подошёл к столу, долил вина в прозрачный бокал. Выпил. Подошёл с бокалом к окну. Поиграл вином в бокале.

– Чёрное вино, прям как Чёрная Вода! Это не мы поглощаем Тьму… это она поглощает нас.

Он допил вино, бокал из прозрачного опять стал серебристым. Подошёл к столу, поставил бокал, достал из-за пазухи вышивной платок, разложил его на столе, как в прошлый раз.

– Четыре чёрные розы соединяются стеблями с одной белой розой, а под ней ещё одна чёрная роза. Магия!.. Как она смогла отразить здесь энергосистему Тёмного Царства? Судьба? По-другому и быть не может! А вышила этот платок Марья, которая похожа на Василису, как две капли воды. А вот это идея! Красть надо не Василису, а Марью! А вот и найдено первое слабое звено!.. Но, сначала дождёмся итогов разведки.

Кащей аккуратно сложил платок вчетверо и положил за пазуху.

– Так мне спокойнее, он мне помогает.

Он уселся на трон, погрузился в раздумья. Так незаметно он задремал. Ему привиделся сон: случай из детства Ивана, когда тому было десять лет. Был ясный летний день. Они с отцом вышли из селения и направились к лесу.

– А куда мы идём? – спросил Иван.

– Мы идём в лес, – ответил отец.

– А зачем? Мы же хотели наши ульи проверить.

– Сегодня мы будем проверять лесные ульи, они стоят на опушке леса. Раньше ты был слишком мал, поэтому я тебя в лес не брал, идти-то далековато, две версты с лишним, и обратно ещё.

– Вот, откуда у нас лесной мёд!

– Да. Ты уже подрастаешь, и я понемногу буду тебя знакомить с разным ремеслом. Сегодня я хочу показать тебе наши лесные ульи, и про лес немного расскажу.

– Я знаю: в лесу волки!

– Да, и волки, и медведь может забрести.

– Так он весь мёд у нас съест.

– Не съест, у нас там хитро всё устроено. Он побродит рядом и уйдёт.

Они шли по лесу, Иван смотрел по сторонам, расспрашивал отца про всё, что попадало под его взор: цветы, ягоды, деревья. Отец ему также рассказывал про зверей и птиц, раскрывал особенности их жизни.

Иван глубоко вздохнул.

– В лесу всегда лесом пахнет, мне нравится.

– Лес и звучит по-своему, в лесу даже тишина своя – лесная. Лес – это своя жизнь, свой мир. Здесь свои краски жизни, своё многообразие запахов и звуков. Лес живёт сам, без человека. И у каждого лесного жителя своё назначение, своя задача. А мы приходим сюда в гости, мы не должны этому мешать, мы не должны нарушать устои жизни леса.

– А какое назначение у птиц? Жуков ловить, а потом после обеда петь?

– В общем, да. Своим пением они создают особое звучание, особую вибрацию, и всё окружающее их пространство входит в нужное состояние.