Прусская армия вторглась в Саксонию, бывшую союзницей Австрии, 15 июня 1866 года, а уже 22 июля Австрия запросила перемирия. Кроме Саксонии, Германская конфедерация заняла Королевство Ганновер, герцогство Нассау, Гессен-Кассель и свободный город Франкфурт.

Так Франция (и другие европейские страны) позволили появиться на континенте мощному государству с большим населением, быстро развивающейся индустрией и модернизированной закаленной в боях армией. Впрочем, могли ли они остановить будущего железного канцлера?

Отто фон Бисмарк, Альбрехт фон Рун и Гельмут фон Мольтке. Фотография. 1863 г.

Одну из первых дипломатических ловушек Отто фон Бисмарк поставил Франции как раз в деле о Люксембурге. Довольно долго прусский министр-президент намекал Наполеону III о возможности получить это великое герцогство. Когда же в 1867 году Наполеон III договорился с королем Голландии Вильгельмом III о покупке Люксембурга[37], Пруссия выступила с заявлением, что в случае одобрения сделки Голландии будет объявлена война. Пруссию в этом вопросе поддержала Англия, которой в качестве доказательства немцы представили секретные французские документы с предложением о покупке. Продажа, естественно, не состоялась.

Непросто складывались отношения у Франции и с первым государством Европы того времени – Британской империй. Желание Наполеона III иметь с Лондоном близкие политические отношения вроде бы не встречало противодействия правительства королевы Виктории. Но вспомните скандал на открытии Суэцкого канала, когда британский корабль первым прошел по каналу, опередив яхту императрицы Евгении. Этот небольшой неприятный инцидент ярко высветил истинные намерения Великобритании – быть первой в мире и никому не позволять даже покушаться на эту роль. Могущественная Британская империя могла иметь Францию в качестве второстепенного партнера, да и то лишь в тех случаях, когда это выгодно. Однако император Франции не мог согласиться на роль вассала у Лондона. Дружественные отношения двух стран наталкивались на соперничество двух империй.

Ко всему прочему, Британия выступила резко против планов Франции по присоединению Бельгии, хотя идею об объединении Наполеон III вынашивал с молодости. Император Франции видел под своим началом большую конфедерацию народов Франции, Португалии, Испании, Италии и некоторых других небольших стран Европы.

Во время прусско-австрийского кризиса проявилось еще одна опасная проблема – резко ухудшилось здоровье Наполеона III. Маршал Франсуа де Канробер отмечал, что император едва мог сидеть в кресле[38].

Проблемы со здоровьем у императора появились в начале 1860-х годов – постоянно болели суставы рук и ног, а временами он не мог ездить верхом и даже быстро ходить. Иногда он передвигался исключительно с тростью. Для облегчения болей императора в помещениях дворца, где находился Наполеон III, постоянно работало отопление. Даже летом! А если учесть, что император много курил, то нахождение в рабочем кабинете не прибавляло ему здоровья.

К этому добавились проблемы с выделительной системой, которую лечили при помощи опиума, что, естественно, сказывалось на жизнедеятельности больного, – он был вялым и сонным. От проблем с суставами и костями Наполеон III пытался избавиться на курортах, например в Виши, но это помогало мало. Говорят, что жаловаться на боли в низу живота Луи Наполеон начал еще во время заключения в крепости Хама.

Диагноз мочекаменной болезни императору впервые поставил в конце июня 1870 года специалист по сердечно-сосудистым и легочным заболеваниям доктор Жермен Се. Визит молодого, но уже знаменитого врача проходил в условиях строжайшей секретности – отправляясь к императору, Ж. Се пришлось пересаживаться из своей кареты в наемный экипаж.