Расклад сил, противостоящих Наполеонам внутри Франции, удачно для них дополняли внешние силы в лице английского правительства и германского канцлера Отто Бисмарка. Собственно, последний и стал могильщиком либеральной империи и власти Наполеона III. При этом Великобритания, на словах союзница Франции, ничего не сделала, чтобы этого не произошло. Два заклятых друга Франции – Пруссия и Британия – играли в этой трагедии свои, выгодные только им роли.

Мы, конечно, не утверждаем, что падение империи произошло в результате реализации коварного плана, претворенного в жизнь группой неведомых заговорщиков, – это абсурд. Власть Наполеон III потерял по вполне объективным причинам.

Нужно понимать, что заговор против династии Наполеонидов имел длительные временные рамки и абсолютно разные люди принимали те или иные решения. Иногда заговор затухал – о Наполеонах забывали. Но каждый раз, когда появлялась возможность, заговор возрождался и готовился следующий и новый удар по династии. Удивительно, но даже члены династии воспользовались к своей выгоде плодами этого заговора. Как и когда, мы скоро узнаем.

Крах либеральной империи произошел, как и в случае с Наполеоном I, в результате поражения в войне, причем если бы не ошибки Наполеона III, отправившегося воевать лично и оставившего столицу и страну, то даже это поражение могло бы иметь абсолютно иные последствия.

Лидер республиканцев Леон Гамбетта

В мае 1870 года император Наполеон III провел во Франции референдум о внесении изменений в Конституцию в сторону большей либерализации политической жизни. Более того, он считал это голосование вотумом доверия его политике, ему лично как императору, имеющему возможность передать престол по наследству. Лидер республиканцев Леон Гамбетта с горечью отмечал: «Мы были подавлены. Император популярен как никогда прежде»[31]. Да, французский народ был на стороне Наполеона III, но требовал отчета, исправления ошибок и большего внимания к своим проблемам[32].

К 1870 году внутри страны накопились определенные экономические и социальные проблемы. Годовой дефицит бюджета составлял 100 миллионов франков, а долговые обязательства достигли 1 миллиарда франков[33]. Усилившаяся конкуренция с английскими производителями разоряла французскую промышленность и сельское хозяйство, что вызывало недовольство. В 1860-е годы начался очередной мировой экономический кризис, который сильнее всего отразился на Франции: в круговерти банкротств гибнет такой финансовый гигант, как «Сосьетé женераль де креди мобилье».

Ко всему прочему, в 1861 году император отправил военную экспедицию на завоевание Мексики, которую он видел в составе своей мировой империи. В битве при Пуэбле 5 мая 1862 года мексиканцы разбили французские части. На следующий год Наполеон III решил повторить интервенцию, которая завершилась более удачно – образованием в 1863 году Второй Мексиканской империи. Но удача оказалась иллюзией. Это марионеточное государство, во главе которого Париж поставил австрийского эрцгерцога Максимилиана I Габсбурга, продержалось четыре года. Как только Франция вывела из Мексики свою армию, республиканские части под руководством Бенито Хуареса свергли императора Максимилиана и расстреляли его по приговору военно-полевого суда.

За годы интервенции в Мексику правительство Франции потратило огромные заемные деньги на нужды армии, а, кроме того, война нанесла урон престижу императора Наполеона III и чуть не рассорила Францию с США.

Но самой главной внешнеполитической ошибкой Наполеона III стала политика в отношении Пруссии. Император Франции попал в капкан, расставленный Отто фон Бисмарком.