От любезно приглашающего голоса до окончательного дожига проходило по установленному стандарту семь тиртов – примерно пятьдесят пять минут с допуском в три минуты. Стандарт этот действовал везде и считался нормой. Родственники, при их наличии, оповещались на следующие сутки.

Данной системой мог и на воле воспользоваться любой желающий, кроме детей, которые ещё были на попечении своих предков, вроде Скантула. Многие пользовались ею, когда не видели общественного смысла в своём дальнейшем существовании, так как болезни были побеждены почти полностью и от них естественным путём никто не умирал. Такие по сути дела самоубийства были нормой. Ведь общество в целом должно развиваться, а бессмысленные жители его тормозят и отягчают собой. Тем более, что искусственный интеллект, олицетворяющий собою власть, которому были отданы все полномочия по устроению общественной жизни, прогнозирующий всё наперёд на многие годы, всегда делал поправку на количество населения и давал настоятельные рекомендации по количеству детей в семьях, средней продолжительности жизни, времени вступления в брак, количеству выходных дней в неделю и тому подобные моменты жизни. Следовать его рекомендациям было, конечно, необязательно, но все понимали, что суперкомпьютер не может ошибаться, и предпочитали к нему прислушиваться, подавляя собственные соображения, предчувствия и желания. И до сих пор ИИ ещё ни разу не облажался.

Хотя существовал и несколько иной путь. Некоторые престарелые стилусоиды добровольно подвергались внутрисосудистому чипированию специальной капсулой с усыпляющим ядом, после чего переселялись на соседние планеты системы, предназначенные для «дожития», куда с Рибейседжа поставлялось необходимое продовольствие, световые энергогенераторы, запитываемые от благодатного света Ортостуртона – искусственной звезды: голубого гиганта с правильно рассчитанной яркостью, теплотой, радиацией, гравитацией, электромагнитным излучением и ещё целого ряда параметров помельче, о которых знали только специалисты. Звезда давала энергию и жизнь в первую очередь для Рибейседжа, но и прочие пять рукотворных планет отличались от него несильно, варьируясь в небольших пределах в основном по уровню влажности и содержанию газов в их атмосферах.

Максимально возможный срок дожития был равен трём четвертям от всей прожитой до текущего момента жизни. Если индивид в течение этого времени так и не «созревал» до окончательного решения о добровольном суициде, то оно вступало в действие автоматически. Вшитая капсула удалённо вскрывалась командой с пульта оператора на Рибейседже. Яд разливался по сосудистому руслу организма, проникал в глубинные ткани мозга и мягко подавлял его деятельность в течение нескольких часов. Стилусоид гуманно и навсегда засыпал через короткий промежуток времени, а специальная служба поддержки, получая сигнал на пульт с основной планеты, находила тело и подвергала его утилизации в соответствии с описанными выше алгоритмами.

Но это бывало редко. В основном жители понимали своё место в мире и не упирались до последнего момента, проходя фатализацию добровольно.

Скантул прошёл в свою комнату. Кругом был полумрак и тишина, отчасти из-за системы шумоизоляции, подавляющей все звуки, отчасти из-за врождённой привычки населения соблюдать тишину. Он сел на стул прямо посередине комнаты, надел оборудование, сосредоточился и приготовился внимать учению. Сегодня, на историческом этапе программы, гигантский дегородидр, длиной со шкаф и ростом Скантулу по колено, ползая вокруг него и издавая то и дело неприятные шипящие звуки, прочитал лекцию о том, как всего несколько миллионов лет назад населявшие на тот момент Рибейседж народы устроили между собой кровопролитную войну на полное уничтожение. Вся планета пылала и тряслась в термоядерной агонии. Что именно стилусоиды тогда не поделили, историкам доподлинно было неизвестно, ибо территории на тот момент давно были признаны общим достоянием, границ просто не существовало а все необходимые материалы и вещества вполне успешно абсорбировались из доставляемых на планету астероидов, так что проблема была в чём-то другом. Научное сообщество до сих пор недоумевало по этому поводу. А самая популярная версия гласила, что это было всеобщее помешательство, вызванное неизвестным вирусом, прилетевшим из космических глубин. Отчего бы ещё вся планета могла вдруг взбеситься?