Неожиданно, на следующий день, не дожидаясь вечера, Клондл лично вышел на связь через визуальный интерфейс. Он выглядел очень необычно для себя, взволнованным, смущённым и напуганным одновременно. В последний раз Рестайж видел его таким примерно год назад, когда он на спор, прямо перед всеми сотрудниками лаборатории, собравшимися у экрана с одной стороны и рядом с ним с другой, какой-то острой сувенирной ракушкой с размаху рассёк себе щеку от носа до уха, уверенно утверждая, что одним усилием воли сможет остановить кровь, не испытывая никакого дискомфорта. В итоге пришлось тогда срочно доставить его на гидромобиле в ближайшую больницу. Там его, стонущего и истекающего белёсой кровью, выслушали, заштопали и посоветовали полечить психику в диспансере.

– Четвёртый, ты, может не поверишь, но алгоритм работает. По последним данным коллапс происходит даже активнее, чем мы предполагали, – Клондл нервно оскалился в улыбке. – Если хочешь – сам посмотри, я скину тебе новый пароль на подключение к телескопу. Передай Старшому, что он, сука, гений!

Всё это Клондл выпалил на одном дыхании, так что Рестайж даже не сразу ему поверил. Только потом, своими глазами увидев на проекторе, что происходит в заданной области, он понял, что вызвало такой восторг у его коллеги.

Среди рассеянных облаков туманности сгустился мощный и плотный вихревой поток. Прямо на глазах он всасывал в себя десятки тонн газо-пылевого вещества вращаясь и ускоряясь всё быстрее и быстрее. Картина фантастическая, завораживающая до мурашек на спине. Рестайж так и застыл, приоткрыв рот: в прямом эфире прямо перед ним рождалась новая звезда.

Целый час местного времени – примерно девяносто минут – он не мог оторваться от проектора. Потом всё-таки опомнился и быстро набрал координаты Стургора. Тот не сразу вышел на связь, а по своему обыкновению долго тянул с соединением, набивая цену своей многооопытной голове.

– Я вас слушаю, – равнодушно ответил наконец он, глядя на взволнованного коллегу. Ничего хорошего он не ждал, а когда узнал новости и увидел своими глазами прямое включение с орбитального телескопа, распорядился только продолжать наблюдения и тщательно всё фиксировать. Но в голосе и во взгляде у него что-то всё-таки изменилось. Рестайж знал, что это очень дорогого стоит.

Начала термоядерного синтеза, однако, пришлось ждать довольно долго. Только через двадцать суток в центре бешеного вращения вспыхнуло нечто, похожее на настоящую звезду. Момент этот все пропустили, поскольку Стургор делал вид, что ему это вообще неинтересно, и даже не заглядывал в трансляцию; Клондл по своему обыкновению успел приуныть, энтузиазм у него быстро улетучился; а Рестайж слишком отвлекался на свои бытовые проблемы. Ему надо было помогать своей старшей дочери собирать и программировать мудрёный даже для него небольшой робототехнический комплекс по заданию электронной Гимназии. Младшая дочь сама была ещё на стадии проекта. Её формированием и развитием как раз занималась супруга Рестайжа – Стриндекс-3, которая в соответствии со своими обычными странностями изъявила желание делать это лично, без привлечения инкубатора. Такой неоправданный риск постоянно внутренне напрягал Рестайжа, но сделать он ничего не мог. Естественное вынашивание потомства лет двести назад было упразднено, потом снова узаконено. Видишь ли, народные чаяния подтолкнули Администрацию пересмотреть текущие медицинские нормативы. Власть, что называется, нашла себе игрушки!

Но на двадцать первые сутки с Рестайжем через спутниковый интерфейс связался один из техников и сухо сообщил, что синтез начался и происходит пока без нареканий. Рестайж поблагодарил его за информацию и поспешил к инсталлятору, установленному в голографическом зале. Абсолютно тёмная изолированная комната, без единой щели и лучика света. Голографическое изображение, получаемое онлайн с телескопа, выводилась точно на середину зала в чёрно-белом цвете, но очень точная в пропорциях. Применяемая технология позволяла как угодно её крутить, масштабировать на весь зал целиком или отдельными элементами, резать на слои, изучая во всех подробностях и совершать с ней ещё массу полезных операций.