– Я обещаю, что ты не разочаруешься во мне.

– Ты же знаешь, что я люблю тебя и рад, что ты наконец вернулась?

– Конечно, знаю, и я тебя люблю.

Эта минутка сентиментальности останется на многие годы в моей памяти. Мы с братом всегда были искренни и поддерживали друг друга, но открыто говорить о чувствах было куда сложнее. Мы все и так знали, а слова порой могли все испортить. Но сейчас я была уверена: Дани подозревал, что я что-то задумала, и хотел обезопасить себя, сказав, что любит. Так я не смогу далеко зайти, зная, что он рядом. И, наверное, так и есть.

Покинув машину, мы двинулись по дорожке, которая еще помнила, как я шла по ней на свой последний осенний бал, смеялась и лицемерно улыбалась своему кавалеру, с которым переспала чуть позже вечером на заднем сиденье его Mercedes-Benz. Он, кстати, был совсем не плох.

Школьный зал для подобных мероприятий был, как всегда, вычурно украшен шарами и живыми цветами, здесь никогда не скупились на декорации, показывая, как сильно школа заботится о своих учениках. По кругу расставлены столы, а в центре, естественно, площадка для танцев. Все учителя, стоящие отдельной кучкой, были хорошо мне знакомы, как и директор, заметивший мое появление и тщательно следивший за каждым моим шагом. Да, я слишком запомнилась ему своими выходками и необходимостью защитить меня от тюрьмы, чтобы родители продолжали исправно платить за учебу. Все равно решали только деньги.

– Пойду найду свою девушку на сегодняшний вечер, а ты займись чем-нибудь. Только приличным, – усмехнулся Дани, щелкнув меня по подбородку и оставив в одиночестве возле одного из столов.

В моей руке незаметно оказался бокал с какой-то фруктовой дрянью, которая не могла меня спасти от головной боли, начинающейся где-то на затылке и двигающейся вверх. Мне придется как-то пережить этот вечер без алкоголя.

– Марианна! Знала, что встречу тебя здесь.

Ко мне радостно, будто паря на облаке, подошла Ленора со своим стаканом этой фруктовой дряни. На ней было сиреневое платье с пышной юбкой и облегающим лифом, лишь слегка обнажающим верхнюю часть груди, а в целом слишком целомудренное для ученицы последнего класса. Она не подходила этой школе.

– Ленора, рада тебя видеть. Как твой последний осенний бал? – Я сделала глоток этого напитка и снова поморщилась от сладкого вкуса на языке. Думаю, от нее не укрылась моя гримаса отвращения и как я поставила стакан обратно на стол.

– Прекрасно! Здесь все так красиво украшено. Обещали, что даже приедет музыкальная группа. Я слышала про осенние балы, но никогда на них не была. Это незабываемо.

Боже, столько оптимизма и счастья невозможно излучать, а я не способна поглотить.

– Да, здесь миленько. Конечно, не так шикарно, как было на моем весеннем балу, но тоже приемлемо.

– А ты помнишь свой весенний бал? Было так же здорово?

Она говорила так, будто мне уже далеко за семьдесят и я совсем не могу помнить свой такой же вечер. Но он же был всего года четыре или пять лет назад, да и как такое можно забыть! Вот директор тоже прекрасно его помнил, поэтому и следил сейчас за мной.

– Конечно, это было не так уж давно. Моим кавалером тогда был Аден Наньес. – Я знала, какое впечатление произведу, назвав это имя, поэтому дала Леноре пару секунд на то, чтобы она осознала, с кем я была.

Аден был восходящей звездой кино. Еще когда ему было пятнадцать, он снялся в популярном португальском сериале, а теперь, когда ему двадцать два, он, конечно, снимается чаще и знаком миллиону зрителей. Я даже слышала, что его пригласили в голливудское кино, что, наверное, говорит не только о его симпатичной мордашке, но и о таланте.