Еще немного насладившись тишиной леса, вернулась в хижину, пересадила добычу в тесную клетку и поспешила к реке. Вода, как всегда, обжигала холодом, к которому она так и не смогла привыкнуть.

Освежившись и, растопив печь в шалаше, девушка достала любимую книгу и, свернувшись калачиком на кровати, погрузилась в чтение. Время пролетело незаметно, и первый зевок заставил ее отложить книгу. Переодевшись в шелковую черную сорочку, отдалась объятиям тьмы.

В отличие от вчерашнего дня, небо сегодня хмурилось. Выйдя на крыльцо под навес, где барабанил дождь, ведьма посмотрела на реку – Воды прибыло, льет давно. Ее взгляд поднялся к темным тучам, в которых, проглядывали просветы – «Скоро закончится». С этими мыслями повернулась, чтобы вернуться в дом и одеться, когда краем глаза заметила темное пятно, приближающееся со стороны леса. Один из колокольчиков робко звякнул, остальные безмолвствовали. Там, где недавно чернело пятно, теперь вырисовывалась высокая фигура, облаченная в угольно-черное.

Сердце болезненно сжалось. Заглушив дрожащий звон колокольчика, Ли замерла, вглядываясь, как незнакомец тоже остановился, словно почувствовав ее взгляд. «Лорд Каин… Какими ветрами вас занесло в эту глушь?»

Ледяной ветер, словно колкими пальцами, прошелся по коже ведьмы, пронизывая дрожью. То ли от его прикосновения, то ли от ужаса осознания – в сотнях шагов от нее, подобно изваянию, высеченному из самой тьмы, застыл один из древнейших вампиров. Лишь непокорные пряди, играющие с ветром, выдавали в нем живое существо, иначе его можно было принять за зловещее наваждение.

Внезапно, словно очнувшись от забытья, он сделал шаг, затем другой, неумолимо сокращая пропасть между ними. Вот уже и дюжины шагов не осталось, а Ли цепенела, не зная, что предпринять.

– Удивлён, – сухо обронил он, и в голосе не было ни капли удивления.

«По его лицу этого не скажешь, в отличие от моего, уверена», – подумала Ли – Взаимно, – отозвалась, стараясь сохранить спокойствие.

– Как интересно получается… – вампир задумался, погрузившись в свои мысли.

– Посвятите? – произнесла она, чувствуя, как отчаянно пытается выиграть время.

– Конечно… Вас посетил мой друг, отправленный разузнать о странном исчезновении отряда. Он наткнулся на хижину, а в ней и девушку… примерно в сутках от деревни. Всё бы ничего…, но запах погони обрывается в километре от ее местонахождения.

«Ну ищейка плешивая, вот чего вынюхивал!» – про себя выругалась Ли, проклиная то ли себя, то ли его чудовищное обоняние.

– И какое совпадение, что в этом километре нет никого, кроме вас, живущей здесь по неведомой мне причине, – заключил Каин, в его голосе сквозил холод.

– Пейзажи нравятся – огрызнулась ведьма – Если я скажу, что не убивала тех вампиров, вы поверите? – не веря в собственные слова, но отчаянно желая, чтобы они стали правдой, спросила она.

– Но это ведь не так Ли – вампир склонил голову, и его глаза, бездонные омуты, поглотили весь свет, устремившись куда-то в самую душу ведьмы.

– Кажется, я поняла, – не сдержала она горькую усмешку над собственной наивностью, – Вы всё знали, господин, и просто играли со мной.

Резким взмахом руки ведьма активировала печать, выжженную под ногами вампира. Каин не шелохнулся, продолжая сверлить ее своим пронзительным, беспросветно чёрным взглядом, пытаясь разгадать кто перед ним стоит.

«Ещё несколько секунд, и всё закончится», – сердце девушки болезненно защемило, напоминая о прошлом.

– Чего медлишь? – прозвучал ледяной голос прямо за ее спиной.

Ли резко обернулась и не успела издать ни звука, как острая боль пронзила ее шею, теплые струйки крови потекли дорожками вниз. Он стоял вплотную, его рука, вооруженная острыми когтями, впилась в плоть девушки, сжимая горло.