Их было около десятка, и не все они были вампирами, что крайне удивило ведьму. Среди них она насчитала четырех оборотней.

Из толпы отделилась: высокая, широкоплечая глыба, чьи длинные, пепельные волосы были стянуты в хвост, а серые, как зимнее небо, глаза пронзали насквозь. Шрам над правым глазом, словно огненная отметина, напоминал о схватке с могучим зверем, где он вырвал победу из когтей смерти, «Лорд Сербат»– промелькнуло в голове. Встреча с ним не сулила ничего, кроме леденящего ужаса; хотелось затеряться в тени, лишь бы не привлечь его взгляд.

«Моим знакомствам могли бы позавидовать разве что мертвые» – саркастичное замечание коснулось разума Ли.

– Простите за столь поздний визит, мы немного заблудились. Не могли бы вы подсказать, где мы сейчас находимся? – спросил вампир, и в его голосе, как ни странно, не было ни капли угрозы и насмешки.

«Вот это да! Если бы я не знала, кто передо мной стоит, то поверила бы. Упыри славятся отменным чутьем, способным потягаться с оборотнями, да и в местности они ориентируются лучше, чем все остальные существа вместе взятые. Надеюсь, актриса из меня получится не хуже, чем из него, а если это спасет мне жизнь, обещаю поработать над своей мимикой – хотя бы врать буду с уверенным лицом. Надо будет попросить у Каина пару уроков… И, о чем я сейчас думаю?!» – понимая, что опять разговаривает сама с собой, поспешила ответить:

– Позади меня горы, Северные земли, чьи снежные вершины простираются на сотни вёрст, слева, как видите, река, за которой начинались земли Фирехау, -судя по вашей сухой одежде, эту границу вы не переступали. Справа лес Ирдис, а за ним, если повезет, найдете небольшую деревушку, где сможете остановиться на ночлег. «Очень надеюсь, что они не мародёры, и мне не придётся пожалеть о том, что отправила их туда…» – Если повернёте назад и пойдете вдоль реки, то через пару дней наткнётесь на мост. А что за ним – подсказать не смогу, сама не знаю.

– А вы хорошо знаете эти места, – подытожил Лорд, окидывая взглядом ее скромное жилище.

– Я охотница.

Вампир недовольно скривился, но всё же поблагодарил и приказал своим спутникам двигаться в сторону леса.

Зайдя в дом и заперев дверь на засов, Ли медленно сползла по ней на пол. Махнула рукой, и колокольчики, вновь зазвенели, наполняя хижину хрупким перезвоном, слышным только ей. Прижавшись спиной к двери, она сидела и ждала, когда этот шум стихнет. Постепенно один за другим колокольчики умолкли, и в доме стало почти тихо, но один, упорно продолжал звенеть.

Даже не смотря в чащу, ведьма ощущала, как там, в самой глубине леса, стоит хищник и смотрит на ее дом. «Думаешь, зря отпустил?»

Последний звон стих, и в пустой хижине пронёсся вздох облегчения. Только сейчас девушка осознала, что пока звенел этот проклятый колокольчик, она сидела, затаив дыхание. Еще немного посидев, переползла в постель и укрылась с головой, оставшаяся ночь прошла спокойно.

Утро коснулось щеки солнечным поцелуем, разбудив нежно и настойчиво. Поленившись в объятиях тепла еще мгновение, Ли поднялась, предвкушая охоту. Горячий отвар согрел изнутри, а кусок вяленой оленины и зажатый в зубах ломоть черствого хлеба стали поспешным завтраком. С ними она нырнула в прохладную зелень леса.

Знакомые тропы встретили тишиной. Проверив поставленные силки, собрала незадачливую живность, которой не посчастливилось в них угодить. Наполнив мешок, медленно прогуливалась, наслаждаясь покоем. Солнечные лучи тщетно пробивались сквозь густой полог листвы, не дотягиваясь до земли, из-за чего в лесу царила приятная прохлада.