– Зенон, – пробурчал шахтёр, потупившись.

– …и Зенону.

Бармен, стиснув зубы, налил мутную жидкость в стаканы. Вейн взял свой, принюхался – запах напомнил ему выхлопы плазменных двигателей.

– За тех, кто копает глубже, чем другие осмеливаются мечтать, – произнес он, чокнувшись с Зеноном.

Шахтёр замер, потом глотнул, скривившись. Вдруг он фыркнул, вытирая рот рукавом:

– Черт. Ты хоть и придурок, но… спасибо.

Вейн усмехнулся, допивая свою порцию.

– Знаешь, Зенон, – он поставил стакан, оставив на стекле влажный круг, словно печать. – Иногда, чтобы выжить, недостаточно долбить породу. Иногда… нужно долбить тех, кто стоит у тебя на пути.

Шахтёр хрипло рассмеялся, а Вейн уже поворачивался к выходу, накидывая плащ. В кармане ждал импульсный пистолет – холодный, как его прошлое. Но сегодня он оставил его ненагруженным.

«Странно, – подумал Вейн, шагая в темноту из блока. – Что это был за крик?».

А бар-блок, проглотив очередную порцию токсодки, продолжал дышать. Как всегда.

Время на Код-9 текло особым образом: местное солнце опустилось за горизонт, и над планетой уже раскинулось темное одеяло ночи. Тени скрывали сеть шахт, где трудились шахтёры, охваченные рутинным трудом, бившие молотами прямо в сердце материнской породы. Неоднократно в таких условиях вспыхивали конфликты, а граница между безразличием и страхом становилась тонкой, отделяя благо от зла.

Тем временем, на втором этаже центрального здания Управления по безопасности, Гарт, директор с седыми висками и усталым, но суровым лицом, находился в своем кабинете. Он налил бокал токсодки – крепкого напитка, главным образом производимого местными шахтёрами из экзотических соков мигрирующих кустов, и разложил легкую закуску: несколько консервов из ворон. Мутная жидкость в бокале пузырьками срывалась в воздух, придавая напитку ощущение праздника.

Однако в этот момент раздался настойчивый стук в дверь. Гарт вздрогнул, быстро положил еду в ящик стола и нажав кнопку на стене, заставил дверь отъехать в сторону.

В кабинет ввалился его заместитель – мужчина, с которым ассоциировалась дикая атмосфера работяги, с одутловатыми щеками и обветренной кожей. Ему было около пятидесяти, и он тяжело дышал, словно только что пробежал несколько километров.

– Гарт, – произнес заместитель, размахивая руками, – я только что был на грядках – зелень сортировал! – он запнулся, чтобы вздохнуть, а затем, наклонившись, начал нюхать воздух, словно искал запах свежести.

Гарт открыл ящик, вновь доставая угощение и выпивку. Он взглянул на заместителя и, улыбнувшись, пригласил его:

– Ну, присоединяйся к моему вечернему приему.

Кабинет был маленьким и аккуратным, с чистыми белыми стенами, словно прокладывавшими путь к строгости офиса. Однако мебель – матерчатые кресла и низкий стол – была не лучшего качества, создавая ощущение, что это место было оставлено на произвол судьбы. Казалось, что из него давно ушло тепло, и теперь лишь холодный свет ламп заливает холодную, незатейливую атмосферу.

Вскоре они чокнулись бокалами, и токсодка, попадая в горло, оставляла резкое жжение. Гарт произнес, слегка покашливая:

– Ты что-то хотел мне рассказать, – напомнил он, подняв брови. – Что нашёл в зелени?

Заместитель, налив себе полновесную порцию напитка, наконец решился:

– Я не в зелени нашел, а у окраины городка видел… парня.

– Какого парня? – нахмурился Гарт. – У нас в этом сообществе все друг друга знают. Это странно, что кто-то появился.

– Этот парень… – Сергей сделал паузу, его голос чуть дрожал от неожиданного волнения. – Он был голый и странный. Увидел меня, а потом… и бросился на меня!