– Вот за это, я с удовольствием выпью. – Ростопчин, разлил коньяк. – Не за твои генеральские эполеты, поскольку пока не ясно хочешь ты этого или нет, а за то, чтобы у вас в жизни все сложилось.

Минут пять друзья в тишине смаковали коньяк, думая каждый о своем..

– Что там у тебя произошло с майором Хвостовым? – Нарушив тишину, спросил Ростопчин.

– А ты откуда это узнал?

– Хвостов написал рапорт, просит привлечь тебя к суду за избиение при исполнении служебных обязанностей. Бумага пока у меня, но я должен написать резолюцию.

– Ходил по кабинетам, хотел подать на пересмотр моего дела, поскольку ни в чем не виноват. Гоняли туда-сюда, пока этот Хвостов не согласился помочь. Вечером в трактире, выпив и поужинав за мой счет начал объяснять мне, что я никто – бывший ссыльный и что только от него зависит, стану я опять человеком, или нет. Сам понимаешь, терпеть такое я ни от кого не буду.

– Я навел справки, Хвостов – мразь, вымогал деньги даже у раненых офицеров при оформлении пенсии. У меня уже есть показания пяти человек, этого достаточно, чтобы его выгнать со службы, чем я завтра и займусь. А что там в полиции?

– Забрали в участок, обобрали до нитки, да еще с Лачина содрали десятку, чтобы меня выпустить.

– Денег много взяли?

– Рублей пятьдесят. Да бог с ними, Федор, деньги – дело наживное.

– Ты не настолько богат, чтобы разбрасываться деньгами и кормить этих дармоедов.

– Ты забыл, что я теперь совладелец мыловаренного завода.

– Отнюдь. Я уже был в кригс-коммиссариате, показывал им ваше мыло, предложил заключить договор на поставки для нашей армии и флота.

– Дальше можешь не продолжать, я уже знаю, чем все закончилось.

– Ты прав. – Ростопчин усмехнулся и махом допил оставшийся в бокале коньяк. – Только они не на того напали. Я хотел договориться по-хорошему – не захотели. Теперь пусть пеняют на себя. Они забыли, что сейчас я не генерал-адъютант (3) – офицер для служебных поручений, а генерал-лейтенант и глава Военного ведомства.

– Федор, не стоит тебе ради нас…

– Ты не прав, Виктор. Зарвавшихся и зажравшихся хамов нужно ставить на место. Ты просто не представляешь, через что мне пришлось пройти. Шесть лет назад, когда я только попал ко двору меня вообще, ни во что не ставили. Об меня, все кому не лень «вытирали ноги». Самоуверенный интриган Панин (4) называл меня «буффоном» (5), а Екатерина дала прозвище «сумасшедший Федька» (6). Каково? Вот ты набил морду хаму и мздоимцу Хвостову, и правильно сделал. Сейчас я вышвырну его со службы, причем в приказе все будет написано как есть, без прикрас. Многие задумаются и перестанут манкировать (7) своими служебными обязанностями, брать взятки и воровать. Только наглядными примерами можно искоренить эту мерзость.

– Ты думаешь, что страх сделает людей честными?

– Не страх, Виктор, а неотвратимость наказания, невзирая на чины, звания и занимаемое положение. Все должны понимать, что государственная служба это не синекура, а тяжелая работа, которая подразумевает, не только права, но еще обязанности и ответственность. Возьми Пруссию времен Фридриха-Вильгельма I, там чиновники не брали взяток и не воровали. Почему? Потому, что у них перед глазами был наглядный пример. В Кёнигсберге глава местной палаты Управления королевскими доменами фон Шлюбхут был осужден уголовным судом и повешен за «жестокое обращение с крестьянами и растрату денег», предназначенных для выдачи переселенцам. (8) Казнили не кого-нибудь, а кавалера старинного дворянского рода – аристократа до мозга костей!

– Аристократов казнили и до того и после.

– По политическим мотивам, но не за «жестокое обращение с крестьянами и растрату денег». Один из послов при прусском дворе сообщал своему сюзерену: «Этот пример навсегда будет стоять перед глазами каждого чиновника, давшего присягу…». Так оно и было… в Пруссии. При Екатерине совершенно открыто расхищались огромные суммы. Не буду утомлять тебя фактами и цифрами, приведу только один пример. Григорий Потемкин получил на армию наличными пятьдесят пять миллионов рублей, а отчитался только за сорок! Пятнадцать миллионов рублей – как корова языком слизала! И что? Щедрые награды, почести и Георгий первой степени!