Алхим удивлённо поднял брови.

– Почему они так думали? Разве не было очевидно, что это обычные люди, как и мы?

Глаза Зельвы заблестели от воспоминаний.

– Тогда всё было иначе. Наши предки долгое время думали, что они – единственные люди на земле. Всё, что находилось за пределами наших земель, казалось загадочным, чуждым. А когда появились те народы, с их странными одеждами, словами, обычаями, кто-то решил: «Это точно гости из другого мира.»

– И что же? – с интересом спросил Алхим. – Они их боялись?

Зельва покачала головой.

– Не столько боялись, сколько избегали. Считали, что у них магия другая, не такая, как у нас, и что их мир нарушает наш порядок. Только со временем, когда мы начали обмениваться знаниями, страх ушёл. Но название «народы из Иномирья» надолго за ними закрепилось.

Алхим задумался, а затем спросил:

– А сейчас? Люди всё ещё так их называют?

Зельва улыбнулась, но в её улыбке была лёгкая тень грусти.

– Сейчас все мы уже привыкли друг к другу. Теперь мы делимся одной землёй, одними знаниями. Но легенды о том, что когда-то они пришли из «Иномирья», всё ещё рассказывают детям.

Зельва заговорила снова, её голос стал чуть тише, как будто она боялась, что её слова разлетятся в ночи.

– Шли годы и те народы, что пришли к нам, и наш, смешались. Теперь чистокровных осталось очень мало. Лишь единицы могут сказать, что их кровь не смешана с другими.

– Чистокровные? Это имеет какое-то значение?

Зельва кивнула, её глаза стали серьёзными.

– Имеет. Ведь Гармонию восстановить могут только чистокровные. Только те, в ком течёт кровь Мириад, могут вновь услышать язык Лиры, понять руны и связать наш мир с Гармонией. Это не значит, что остальные бесполезны. Но связь с Гармонией, её истинная сила, живёт лишь в тех, кто сохранил её наследие.

– А что с теми, кто не чистокровен? Они не могут помогать? Или их кровь недостаточно сильна?

Зельва покачала головой, улыбнувшись слабо.

– Это не так просто. Каждый может внести свой вклад, но связь с Гармонией – это особый дар. Она течёт в крови Мириад, как река, которая не высыхает. Те, кто смешан, могут чувствовать её лишь отголоски, слабые, как шёпот. Но чистокровные… их сердца поют в унисон с Гармонией, если они этого хотят. Только они могут создать руны, которые оживят связь.

Алхим вздохнул, его мысли стали тяжёлыми.

– Значит, чем меньше чистокровных, тем сложнее восстановить Гармонию?

Зельва кивнула, её взгляд затуманился.

– Именно так. Это наша трагедия. С каждым поколением наследие уходит, и мы становимся дальше от того, кем были. Но надежда всё ещё есть. Чистокровные существуют. Пока хотя бы один из них слышит голос Гармонии, её можно вернуть.

Алхим задумчиво посмотрел на огонь, осознавая, что впереди его ждёт путь, полный испытаний.

Ранним утром, когда первые лучи солнца, только начали освещать замёрзший мир, Зельва и Алхим вышли на улицу. Морозный воздух обжигал кожу, а вокруг простирался белый ковер свежего снега, настолько мягкого и пушистого, что казалось, будто он накрыл землю толстым одеялом. Снег лежал повсюду – на крышах, деревьях, дорожках. Словно природа решила скрыть все следы прошлого дня.

Зельва, закутавшись в тёплый шерстяной плащ, взяла в руки старую деревянную лопату. Её движения были уверенными и плавными. Скрестив руки, она посмотрела на Алхима, который стоял, держа в руках свою лопату, и явно не знал, с чего начать.

– Ну что, Алхим, как думаешь, снег сам себя уберёт? – поддразнила она, улыбаясь.

Алхим вздохнул, втиснул лопату в снег и принялся энергично работать. Снег приятно хрустел под его усилиями. Вскоре он понял, что, если копать слишком глубоко, лопата норовила вонзиться в землю; если слишком поверхностно, слой снега оставался и покрывал дорожку коркой.