– Проклятье, – выругался Северин. – Делай что знаешь. Я поддержу.

Искра шагнула вперёд и начала танцевать. Не «Приветствие солнцу» – слишком мягко. Она выбрала «Ярость феникса», один из боевых танцев.

Резкие движения, удары, прыжки. Огонь взвивался вокруг неё яростными языками. Жар был таким сильным, что камни под ногами начали трескаться.

Северин заиграл. Не печальную мелодию, а нечто новое – быстрое, резкое, похожее на вой зимней бури. Холод ударил волной, встречаясь с жаром танца.

И снова – перламутровый свет.

Но в этот раз он был другим. Не мягким и тёплым, а ослепительно ярким, пульсирующим в такт их движениям. Искра чувствовала силу Северина, текущую рядом с её собственной. Холод и жар, лёд и пламя, сплетённые в единое целое.

Великан замер, ослеплённый сиянием. Потом поднял дубину и ударил.

Искра выбросила руки вперёд. Северин взял особенно высокую ноту. Перламутровый свет сгустился в щит, встретив удар.

Взрыв отбросил великана назад. Существо пошатнулось, на его каменном теле появились трещины. Ледяная броня осыпалась хлопьями.

– Работает! – крикнул Северин.

Но радоваться было рано. Два других великана обходили поверженного товарища с флангов. И вдалеке показались всадники – императорская стража нагоняла.

Искра продолжала танцевать, но чувствовала, как силы тают. Создание Авроры требовало невероятной концентрации. Малейшая рассинхронизация – и хрупкое равновесие разрушится.

– Не могу… долго… – выдохнула она между движениями.

– Держись! – Северин изменил мелодию, делая её проще. – Ещё немного!

Второй великан атаковал. Искра направила поток света ему навстречу. Существо взревело – нечеловеческий звук, от которого сыпались камни. Но устояло.

«Слишком сильны. Не справимся».

И тут земля под ногами вздрогнула. Но не от шагов великанов. Это было что-то другое – глубокое, мощное, идущее из недр горы.

– Лавина! – крикнул кто-то из всадников.

Искра подняла взгляд. По склону над ними катилась стена снега и камней. Комбинация жара и холода, танца и музыки дестабилизировала снежный покров.

– Назад! – заорал командир стражи. – Всем назад!

Великаны попытались отступить, но было поздно. Лавина накрыла их, сметая всё на своём пути. Всадники разворачивали коней, спасаясь бегством.

– Держись за меня! – Северин схватил Искру за руку.

Он заиграл новую мелодию – пронзительную, требовательную. Лёд под их ногами вздыбился, создавая подобие укрытия. Искра добавила огня, укрепляя ледяную стену.

Лавина пронеслась мимо, огибая их импровизированное убежище. Грохот был оглушительным. Земля дрожала. Снег и камни проносились в дюймах от них.

Потом – тишина.

Искра и Северин стояли посреди разрушений. Тропа исчезла под тоннами снега. Великанов не было видно – погребены под лавиной. Императорская стража отступила.

– Мы… мы сделали это, – выдохнула Искра.

– Угу. – Северин выглядел не менее потрясённым. – Чуть не убили себя в процессе, но сделали.

Они рассмеялись – нервно, облегчённо. Адреналин всё ещё бурлил в крови.

– Спасибо, – сказала Искра. – За укрытие. Я бы не додумалась.

– Мы партнёры, помнишь? – Северин улыбнулся. – К тому же без твоего огня мой лёд не продержался бы.

Они выбрались из ледяного укрытия. Ландшафт изменился до неузнаваемости. Вместо узкой тропы – широкий склон, засыпанный снегом и обломками.

– Императорские вернутся, – заметил Северин. – Нужно уходить, пока они перегруппировываются.

– Куда? Дорога завалена.

Он указал вверх:

– Через перевал. Это добавит пару дней к путешествию, но зато оторвёмся от погони.

Искра кивнула. Усталость накатывала волнами, но выбора не было.

Они начали подъём. Солнце поднялось к зениту, но здесь, в горах, было холодно. Искра поддерживала небольшое пламя вокруг себя, согреваясь.