А потом что-то изменилось.

Воздух между ними сгустился, задрожал – и вспыхнул новым светом. Не золотым огнём и не голубым льдом, а чем-то средним. Перламутровое сияние, похожее на северное сияние, но теплее, живее.

В этом свете Искра увидела… видение?

Огромный зал, украшенный знамёнами с символами огня и льда. Десятки танцовщиц в алых одеждах кружатся под сводами. Музыканты в серебряных мантиях играют на флейтах, арфах, колокольчиках. И в центре – пара. Женщина с огненными волосами и мужчина с глазами цвета зимнего неба танцуют вместе, их движения идеально синхронизированы. Вокруг них сияет тот же перламутровый свет…

Видение оборвалось так же внезапно, как началось.

Искра пошатнулась. Северин поймал её, уронив флейту. Они стояли, держась друг за друга, тяжело дыша. Странный свет погас, оставив только обычное утреннее солнце.

– Ты видела? – выдохнул Северин.

– Зал. Танцующих. – Искра пыталась удержать ускользающие образы. – Это было…

– Воспоминание. – В его голосе звучало потрясение. – Не наше. Древнее. Может, так выглядел Великий Зал до падения?

Искра отстранилась, чувствуя странное смущение от его близости:

– Что это был за свет? Я никогда не видела ничего подобного.

– Я тоже. Но… – Северин наклонился, подбирая флейту. – Дед упоминал нечто подобное. Аврора Конкордия – Заря Согласия. Знак того, что огонь и лёд нашли гармонию.

– И что это значит?

– Понятия не имею. – Он выглядел одновременно взволнованным и испуганным. – Но если мы смогли создать её случайно, просто попробовав…

Договорить он не успел. С севера донёсся далёкий грохот, похожий на обвал. Потом ещё один, ближе.

– Что это? – насторожилась Искра.

Северин побледнел:

– Ледяные великаны. Армия императора использует их для расчистки дорог. Они идут за нами.

– Великаны? Я думала, это сказки!

– Как и огненные танцовщицы для большинства людей. – Он быстро собирал вещи. – Нужно уходить. Великаны медленные, но неутомимые. И почти неуязвимые.

Они двинулись прочь от озера, углубляясь в предгорья. Грохот позади становился громче. Искра оглянулась и увидела вдалеке движение – что-то огромное ломилось через лес, круша деревья как спички.

– Сколько их? – спросила она на бегу.

– Обычно трое. Больше сложно контролировать.

– Огонь против льда сработает?

– Они не совсем изо льда. Это древняя магия, старше империи. – Северин помог ей перебраться через поваленное дерево. – Камень, лёд и злая воля, связанные вместе. Чтобы остановить одного, нужна сила целого отряда магов.

«Или двух последних хранителей старых искусств», – подумала Искра, но промолчала.

Они карабкались всё выше. Тропа сужалась, превращаясь в козью тропку вдоль обрыва. Внизу шумел горный поток. Сверху нависали скалы.

Грохот приближался. Деревья у подножия склона затрещали и повалились. Первый великан показался из леса.

Искра ахнула. Существо было высотой с трёхэтажный дом. Тело из серого камня, покрытого ледяной бронёй. Глаза – две ямы, светящиеся голубым огнём. В руке – дубина размером с сосну.

– Не останавливайся! – крикнул Северин. – Смотри вперёд!

Но идти было некуда. Тропа обрывалась тупиком – отвесная скала преграждала путь.

– Ловушка, – выдохнула Искра.

Великан приближался. Каждый его шаг сотрясал землю. За ним из леса показались ещё двое.

– Есть идеи? – спросил Северин, прижимаясь спиной к скале.

Искра огляделась. Узкая тропа, обрыв слева, скала справа и сзади. Три великана впереди. Вариантов немного.

– Помнишь, что случилось у озера? – спросила она.

– Аврора? Ты хочешь… – Он понял. – Это безумие. Мы не знаем, как её контролировать!

– У нас есть выбор?

Великан поднял дубину. Ещё мгновение – и он размажет их по скале.