– Что вы имеете в виду?

– Тысячу лет назад случилось то же самое. Правитель возжелал единоличной власти, уничтожил служителей стихий. Равновесие нарушилось. Север покрылся вечным льдом, юг – выжженной пустыней. Империя пала.

Искра и Северин переглянулись.

– Но ведь империя существует, – заметил Северин.

– Новая империя. Построенная на руинах старой. – Вера покачала головой. – История забыта, уроки не усвоены. И вот снова – лёд наступает, огонь гаснет, равновесие нарушено.

– Как это остановить? – спросила Искра.

Старуха улыбнулась:

– Вы уже знаете ответ. Почувствовали его, когда создали Аврору. Но путь будет трудным. Лорд Морозов извратил музыку льда, превратил её в оружие. Чтобы исцелить землю, нужно очистить источник скверны.

– Ледяная Цитадель, – догадался Северин. – Там источник чумы?

– Там сердце тьмы. Но и ключ к спасению. – Вера вернулась к алтарю, доставая два свитка. – Возьмите. Здесь записаны Великие формы – танец и мелодия, которые могут восстановить равновесие. Но помните – они требуют полной синхронизации. Малейший разлад – и сила обернётся против вас.

Искра взяла свиток. Пергамент был древним, но символы танца читались ясно. Сложные, невероятно сложные движения, требующие мастерства, которого у неё пока не было.

– Зачем вы помогаете нам? – спросил Северин.

– Потому что больше некому. – Вера выглядела бесконечно усталой. – Я последняя Хранительница, вы – последние маги стихий. Если потерпите неудачу, мир погрузится в вечную зиму. Не будет больше ни огня, ни жизни. Только лёд и тишина.

– Без давления, – пробормотала Искра.

Старуха рассмеялась – неожиданно молодо:

– Судьба редко спрашивает, готовы ли мы к испытаниям. Но я вижу – вы сильнее, чем думаете. Ваша связь глубже простого партнёрства. Огонь и Лёд всегда ищут друг друга, как две половины целого.

Искра покраснела, избегая взгляда Северина.

– Отдохните здесь этой ночью, – предложила Вера. – Храм защитит вас от бури и преследователей. Утром покажу тайный путь через перевал – сократите дорогу на три дня.

– Спасибо, – искренне сказал Северин.

– Благодарите, когда спасёте мир. – Хранительница направилась к выходу. – Моя келья в восточном крыле. Если нужно что-то – зовите. А пока… проведите время с пользой. Изучите свитки. Попрактикуйтесь. У вас мало времени до полнолуния.

Она ушла, оставив их вдвоём в зале с тревожными барельефами.

– Весёлые картинки, – заметил Северин, разглядывая сцены разрушения.

– Предупреждение, – поправила Искра. – О том, что случится, если мы провалимся.

Они вернулись в главный зал. Метель за стенами храма выла с новой силой, но здесь было тепло и спокойно. Искра развернула свиток, изучая движения. Северин сел рядом со своим.

– Это невероятно сложно, – пробормотал он. – Половину нот я даже не знаю, как сыграть.

– Танец тоже… – Искра прослеживала пальцем последовательность движений. – Некоторые позиции требуют гибкости, которой у меня нет.

– Значит, будем учиться.

Они разложили свитки на полу, сравнивая. Постепенно стала видна система – движения танца и ноты мелодии были связаны, дополняли друг друга. Где танец требовал взрыва энергии, музыка давала поддержку. Где мелодия становилась слишком интенсивной, танец заземлял её.

– Смотри, – Искра указала на символы. – Здесь нужна полная синхронизация дыхания. Мы должны дышать как один человек.

– А здесь – зеркальные движения. Ты идёшь вправо, я – влево. Но в одном темпе.

Они встали друг напротив друга, пробуя базовые элементы. Поначалу ничего не получалось – слишком разные стили, слишком разные ритмы. Но постепенно начали находить точки соприкосновения.