Воины карха, закаленные жестоким климатом пустынь, славятся своей выносливостью и безжалостностью. Они совершают набеги на соседние племена, забирая ресурсы и пленников, которых используют для работы в каменоломнях и на полях, орошаемых с помощью сложных систем каналов, унаследованных от древних.

Озерамцы-рыбаки создали уникальную цивилизацию на водных просторах. Их поселения – это чудеса инженерной мысли: деревни на сваях, вбитых глубоко в дно берегов, озер и болот, связанные между собой сетью мостков и каналов. Вместо улиц у них водные пути, вместо колесных повозок – лодки и плоты из легкого дерева.

Жизнь озерамцев течет в ритме воды. Они научились предсказывать паводки и засухи по цвету воды, поведению рыб и водных птиц. Их рыбаки знают каждую отмель, каждое течение в своих владениях. С наступлением утра армада рыбацких лодок отправляется на промысел, а к вечеру возвращается с богатым уловом.

Философия озерамцев основана на принципах гибкости и приспособляемости. «Вода не борется с камнем, но со временем точит его,» – гласит их древняя пословица. Они предпочитают избегать прямых конфликтов, вместо этого полагаясь на дипломатию и торговлю. Их торговые караваны из лодок можно встретить далеко от родных озер, на реках, соединяющих разные земли.

Религия озерамцев вращается вокруг культа водных духов. Они верят, что в глубинах обитают мудрые существа, помнящие времена до падения. Жрецы проводят сложные ритуалы, чтобы установить контакт с этими существами, погружаясь в транс с помощью специальных травяных отваров и ритмичных песнопений.

Несмотря на все различия, что разделяют эти и другие племена постапокалиптического мира, существует то, что объединяет их всех: коллективная травма и память о Великом Падении. В каждой культуре есть свои мифы и легенды, объясняющие, как и почему рухнул мир древних.

В шелесте костров, когда старейшины рассказывают детям древние истории, оживают образы огненного дождя, падающего с неба, чудовищных волн, поглощающих целые города, и земли, разверзающейся, чтобы проглотить гордые башни. Каждое племя вплетает в эти рассказы свои моральные уроки: северяне говорят о наказании за нарушение гармонии с природой, карха – о гневе богов на слабость и отступничество людей, озерамцы – о неспособности древних приспособиться к изменениям.

Руины древних городов стали запретными местами, окутанными суевериями. Лишь самые смелые или отчаянные осмеливаются исследовать эти лабиринты из разрушенных зданий и покореженного металла. Многие из тех, кто уходит туда, не возвращаются, а те, кто возвращается, часто приносят с собой странные артефакты.

А за пределами известных земель… что там? Неизвестность пугает больше, чем самый страшный зверь. Существуют ли другие племена? Может быть, где-то сохранились осколки древней цивилизации? Или все уже поглощено дикой природой? Эти вопросы будоражат умы наиболее любопытных и авантюрных представителей каждого племени.

Мир после падения цивилизации не просто опасен – он смертельно опасен. Природа, слишком долго находившаяся под гнетом человека, вернула себе господство, и новое поколение живых существ восприняло человека не как властелина, а как добычу.

В лесах, где некогда робкие животные прятались от шума машин и выстрелов, теперь властвуют волчьи стаи. Эти звери уже не помнят, что такое страх перед человеком. Они выросли сильными и смелыми, организованными и расчетливыми. Их вой, разносящийся в ночи, заставляет кровь стынуть в жилах даже самых храбрых воинов.

Медведи, раньше избегавшие человеческих поселений, теперь считают руины своей территорией. Выросшие огромными на обильной пище, без соперников, кроме себе подобных, они стали настоящими хозяевами лесов. Встреча с медведем – это испытание не только храбрости, но и мудрости. Старейшины учат молодежь, как вести себя при такой встрече: не бежать, не кричать, показать уважение и медленно отступить, если зверь позволит.