Второй день близился к закату, когда из резко распахнувшейся двери на Еланцев обрушился поток дротиков незнакомцев. По всей видимости, на кончиках их игл было нанесено снотворное. Проснувшись, мужчины обнаружили себя уже у себя дома, где их допросили: сначала мужчин, а вечером подростка.
На следующий день Сергея с Дядей Ваней отправили проводить уроки в школу. В этот день настоящие учителя были заняты другими делами, и им не сказали, какими именно. Пожилой мужчина отговаривал подопечного проводить занятия в таком состоянии: голова учителя, обмотанная тряпками, могла напугать школьников.
Дядя Ваня с удовольствием принял предложение вернуться к прошлой деятельности. На протяжении всей своей жизни он работал учителем истории и основ безопасности жизнедеятельности в местной школе. В этой деревне он родился, здесь же и прожил со своей семьёй. К шестидесяти годам он обзавелся двумя внуками. В тот роковой день, когда настал конец света, его единственный сын с семьей приехал из города, чтобы навестить родителей. У Дмитрия всего несколько месяцев назад родился второй ребенок, которого он привез посмотреть старикам. Когда по телевизору объявили о начале третьей мировой войны, все знали, куда нужно направиться. К несчастью, пережить излучение смог лишь он один. Пять мертвых тел он собственноручно сжёг в северных шахтах и позже развеял пепел над общей могилой павших сограждан.
В первые дни апокалипсиса Дядя Ваня, как и большинство жителей коммуны, утратил самых близких ему людей. Пожилому человеку не оставалось ничего, кроме как продолжить жить дальше, но уже ради сирот, что, как и он, остались совершенно одни в новом мире. Через несколько лет он взял на попечение сына своего племянника.
После конца света он не изменил своему призванию; иногда преподавал детям школьные предметы. Он обучил своего подопечного грамоте и делился секретами преподавания, готовя Сергея следовать по его стопам. К счастью, юноша быстро постигал новый материал. У подростка была неугасимая страсть к учёбе, и он усердно освоил все книги, что хранились в небольшой библиотеке пожилого наставника.
Зайдя в импровизированный класс, находящийся в ответвлении коридоров между кухней и медицинскими палатами, юноша начал урок истории для восьми учеников в возрасте от восьми до двенадцати лет.
1.5.
На следующий день три группы из восьми мужчин направились к Верхним. Рано утром Виктор, собрав жителей на собрание, объявил о своем плане. Поскольку здоровых мужчин было не так много, требовались добровольцы. Сергей вызвался присоединиться. Сначала никто не желал брать его с собой, но потом передумали, так как людей не хватало. Их целью было окружить деревню и узнать о сопернике: какое у них оружие и какие есть слабые и сильные стороны. Главным было понять, живы ли Мангиртуйцы, поскольку их четверо мужчин не смогли установить это ранее.
Юноша вошёл в группу, которая должна была окружить деревню с востока, с болот. Главным в отряде был Константин, а также четыре рыболова, зарекомендовавшие себя как хорошие бойцы, и лесорубы Баир, Солбон и Сергей. Их задача заключалась в перекрытии главной дороги, ведущей в поселок.
Юноше казалось, что его взяли лишь как носителя поклажи: он один нес больше всех рюкзаков, полных провизии, одежды, трав, заранее нарезанными тряпками вместо бинтов и другими нужными атрибутами, в то время как его товарищи были лишь вооружены ножами, луками, биноклями и водой во фляжках.
Вскоре на горизонте показалось болото – самый опасный участок их пути. Группа остановилась. Константин оглядел присутствующих и недовольно поджал губы, заметив как Сергей отстал на несколько десятков метров. Когда он, наконец, сравнялся с остальными, парень небрежно скинул рюкзаки с плеч и, опираясь ладонями о колени, тяжело дыша. Двое рыболовов, увидев, как он обошелся с их имуществом, вернули рюкзаки к себе, их лица выражали недовольство.