– Просыпайся, вот так. Узнаешь меня?

Когда взгляд сфокусировался, парень увидел, что перед ним на коленях сидел Константин.

– Дядя Костя, – невнятно прошептал юнец.

– С ним всё в порядке! – крикнул кому-то охотник. – Ты как здесь оказался?

Сергей не понял, о чем именно его спрашивают, и, хватаясь за голову, так как та нещадно болела, спросил:

– Где здесь?

К нему снова нахлынуло прежнее состояние. Перед глазами потемнело, висок нещадно пронзила ещё большая боль, и он снова впал в беспамятство. Позже Сергей узнал, что его нашли тем же вечером у ворот убежища в том же положении, что и те шесть мужчин.

– … я не знаю, помню лишь, как меня стало засасывать в смерч. Я полетел и врезался в дерево, а затем… – Сергей замолчал, подбирая слова. – … потом он… спас меня.

– Как медведь может спасти кого-либо? Он же дикий зверь, хищник, понимаешь? – строго произнёс Виктор, сидя за столом в большой палатке Капитана, его голос был полон недоумения и сарказма.

Юноша сидел на стуле напротив мужчины, его взгляд был устремлён в пол. Вокруг них, на лавках, расположились около двух десятков человек, народ беззвучно наблюдал за допросом, происходящего поздно ночью.

Мальчику не нашлось, что сказать на последний аргумент. После известия о гибели Капитана местные жители были в подавленном состоянии. Им предстояло смириться с гибелью лидера.

– Мутанты – зло, что убивает нас, а ты уверяешь иное. Они буквально на днях съели твоего дядю. Я не хочу больше ничего от тебя слышать, вали отсюда, – прогнал Сергея новый лидер.

Юноше ничего не оставалось, кроме как поскорее покинуть палатку. Прежде чем он успел это сделать, он услышал, как кто-то сзади произнёс:

– Ты снова накликал на нас бед. Забыл, что именно из-за тебя, когда ты играл в детстве в свои нелепые игры, удерживающие опоры рухнули, от чего погибло много наших родных.

Сергей уже привык к постоянным обвинениям. Народ нашел в нём удобную игрушку для битья и с завидной регулярностью этим пользуются. Ведь за подростка, по сути, некому заступиться. Дядя Ваня стар, он практически всегда проводит дни в постели; практически все новости до него доходят через юношу или Капитана, который иногда приходит проведать дядю. Глава поселения не заступается за мальчишку, стремясь сохранить свой авторитет перед обществом, или, возможно, сам верит в то, что говорят о племяннике. Внутренний порядок, установленный их первым лидером, в шахтах практически исчез. Подросток благодарен своему дяде лишь за то, что тот не позволяет умереть с голоду своим двум родственникам.

Под утро, когда они с дедом легли спать, Сергей предавался размышлениям о событиях прошедшего дня. Он узнал, что его товарищи, после смерча, около часа бродили по округе в поисках пропавшего юноши. Не обнаружив мальчика, мужчины вернулись домой и доложили охране о случившемся, которая незамедлительно сообщила всё Виктору.

Дядя Ваня всеми силами старался поддержать подопечного, как обычно просил не расстраиваться и не обижаться на нового главу, ведь у того и так было предостаточно проблем. Старик поведал, что на Верхних напали людоеды. Их товарищей тоже бы схватили, если бы каннибалов не спугнула стая волков, бродивших по округе. Звери загнали лесорубов в полуразваленный дом на краю села, у самого леса, и не выпускали оттуда почти два дня. Вскоре в соседнем здании такой же участи постигли Константин с Николаем, которые вышли на поиски своих товарищей.

Гигантские хищники, словно тени, бродили вокруг изб, не проявляя ни малейшего интереса к людям, которые попытались вырваться на свободу. Мужчины пробовали сбежать, но звери, ничуть не страшась ножей, мечей и стрел, загоняли людей обратно в безопасные постройки. Таким образом, людям ни чего не оставалось, кроме как сидеть и слушать, как у Мангиртуйцев периодически что-то взрывается в центре села. Позже раздались звуки стрельбы. Еланцы точно знали, что у Верхних за два года огнестрельного оружия точно не появилось.