Следующий рёв червя послышался совсем близко. Вороны стремительно кинулись вниз. Еланцы не видели, что происходило там; могли лишь слушать, а чуть позже видеть, как птицы отнимали друг у друга куски плоти. Понять, кто это мог быть, было сложно. Внезапно раздались новые выстрелы; на этот раз стреляли чуть в стороне от прежнего места, зато крик червя доносился уже за соседними листьями.

– Назад! – дал приказ Константин.

Бригада повиновалась. Из корней, находившихся под ними, взмывая вверх, показался червь. Всё тело гиганта было в увечьях, из многочисленных ран текла зелёная кровь. Нижняя часть мутанта была обвита корнями; было видно, как они движутся по нему. Растение тянуло монстра вниз, вынуждая его наклониться и падать, сломав лист, на котором стояли Баир и Сергей. Упав на жёсткие корни, подопечный Дяди Вани скривился от боли, но лишь на миг, так как в следующий момент растение принялось оплетать тело мальчишки. Сверху доносились голоса товарищей; юноша ни разу не слышал, чтобы кто-то назвал имена двух дровосеков с такой болью в устах. В данный момент он мог лишь поднять глаза наверх, где на краю листа сидел Солбон. В его глазах Сергей увидел боль и безнадежность ситуации. Мужчины могли лишь наблюдать, как два тела оказались погребенными в болото навсегда.

Жутко ледяная вода – вот что почувствовал Сергей, оказавшись под корнями. Открыв глаза, он увидел не затягивающую его грязь, а… озеро? Это было оно, освещённое единственным солнечным лучом, пробившимся между корней. На дне стояло большое дерево, его огромные ветви, словно руки, тянулись к поверхности, разделяясь на сотни мелких веточек. Еланцы ошибались, принимая эти ветви неизвестного дерева за корни Кубышки.

Внезапно перед ними показался тот самый мутант-червь, изгибаясь, он продолжал сбрасывать с себя водное растение; те, осознав, что их добыча обречена и скоро умрет, начали отпускать гиганта и возвращаться на поверхность. В этот момент кто-то вцепился в плечо Сергея – это оказался Баир. Он указал рукой вверх, и юноша, поняв жест, осознал, что старший предлагает всплыть. Коллеги действовали быстро, так как задерживать дыхание на долгое время человек не мог. Проплыв вверх несколько метров, они добрались до нужного места. Два товарища из последних сил пытались раздвинуть ветви, чтобы глотнуть кислорода, но у них никак не получалось, в том месте где получалось раздвинуть растение, оно тут же задвигалось обратно. Внезапно старший затрепыхался, стал безбожно колотить по ветвям, но те ещё сильнее уплотнялись. Потом мужчина схватился за горло, открыл рот в безмолвном крике, и через мгновение его тело перестало двигаться. Юноша отвернулся от трупа, ощущая, что ещё несколько секунд, и в озере станет на одного мертвеца больше. Тело товарища поднялось вверх и ударилось о ветви. Последнее, что видит юнец в обрывках сознания, – это заглатывающая его гигантская пасть червя.

Очнулся Сергей от резкой боли, что опалила правую сторону его тела. Боль была настолько сильной, что парень тут же подскочил, и чуть не упал в какую-то зелёную субстанцию. Схватившись за твердую поверхность, на которой он лежал – это были ветви – юноша стал осматривать окружающую обстановку. Сначала подросток не понял, где он, почему потолок и стены словно покрытые слизью, блестят от влаги, а пол заполонила зелёная река, выбрасывающая пар с мерзкой вонью. Постепенно в его сознании всплыли воспоминания о том, что предшествовало этому кошмару. И вот, озарённый догадкой, он понял, где оказался: в желудке мутанта. А зеленая жидкость, что разъедала растения, оказалась смертельной кислотой, которая угрожала его жизни.